Nhà Trắng là ngôi nhà chính thức của Tổng thống Hoa Kỳ được thiết kế bởi kiến trúc sư gốc Ireland - James Hoban vào những năm 1790. Được xây dựng lại sau một cuộc tấn công của quân đội Anh vào năm 1814, “Ngôi nhà tổng thống” đã được cải thiện với những nét riêng của chủ nhà và điều chỉnh những thay đổi công nghệ như lắp đặt điện. Tòa nhà đã trải qua những thay đổi lớn về cấu trúc vào đầu những năm 1900 dưới thời Tổng thống Teddy Roosevelt, người chính thức đặt tên “Nhà Trắng”, và trải qua một đợt tu sửa nữa dưới thời Tổng thống Harry Truman sau Thế chiến II. Tính cả Phòng Bầu dục và Vườn Hồng là những đặc điểm nổi tiếng của ngôi nhà, đây vẫn là tư gia duy nhất của một nguyên thủ quốc gia mở cửa miễn phí cho công chúng tham quan.
Tổng thống Barack Obama trong Vườn hồng của Nhà Trắng - Ảnh: commons.wikimedia.org
Không lâu sau khi Tổng thống George Washington nhậm chức vào năm 1789, kế hoạch xây dựng một tòa nhà chính thức cho Tổng thống ở một quận liên bang dọc theo sông Potomac đã hình thành. Một cuộc thi tìm kiếm ý tưởng xây dựng đã tìm ra người thắng cuộc - kiến trúc sư gốc Ireland, James Hoban, người đã xây dựng mô hình ngôi nhà giống như một biệt thự Anh - Ireland ở Dublin có tên là Leinster House.
Viên gạch đầu tiên được đặt xuống vào ngày 13 tháng 10 năm 1792 và trong 8 năm tiếp theo, đội xây dựng bao gồm cả người Mỹ gốc Phi và người nhập cư Châu Âu đã xây dựng cấu trúc sa thạch Aquia Creek. Ngôi nhà được phủ bằng vôi trắng năm 1798, điều làm nên cái tên nổi tiếng “Nhà Trắng”. Được xây dựng với chi phí 232.372 USD, ngôi nhà hai tầng chưa thật sự hoàn thành khi Tổng thống John Adams và Đệ Nhất Phu Nhân Abigail Adams là chủ nhân đầu tiên của ngôi nhà vào ngày 1 tháng 11 năm 1800.
Tổng thống Thomas Jefferson đã thêm vào những nét riêng của mình khi chuyển vào tòa nhà một vài tháng sau đó, ông lắp đặt hai tủ nước và thuê kiến trúc sư Benjamin Latcoat xây thêm các gian trên sân thượng. Sau khi làm cho tòa nhà phù hợp hơn, ông đã tổ chức lễ ăn mừng ngôi nhà mới vào năm 1805 và cũng mở cửa cho các tour du lịch công cộng và các dịp năm mới hay Quốc Khánh.
Bị người Anh phóng hỏa vào tháng 8 năm 1814, Nhà Trắng gần như bị bỏ rơi trong phần tàn tích của nó khi các nhà lập pháp dự tính chuyển thủ đô đến một thành phố khác. Lúc này, kiến trúc sư Hoban được mời để xây dựng lại Nhà Trắng gần như từ đầu. Sau khi tái định cư vào năm 1817, Tổng thống James Madison và Đệ Nhất Phu Nhân Dolley đã khiến cho ngôi nhà vương giả hơn bằng cách trang trí với đồ nội thất xa hoa của Pháp.
Khu vực Land South và North Porticoes của tòa nhà lần lượt được xây thêm vào năm 1824 và 1829, trong khi Tổng thống John Quincy Adams cho xây khu vườn hoa đầu tiên. Nhà Trắng sau đó tiếp tục được đại tu nội thất sao cho phù hợp với không gian Quốc hội. Tổng thống Fillmore đã thêm một thư viện trong Phòng Bầu dục ở tầng hai, trong khi Tổng thống Arthur thuê nhà trang trí nổi tiếng Louis Tiffany để trang trí lại các phòng phía Đông, phòng Xanh, phòng Đỏ và phòng ăn.
Phòng Đỏ dưới thời Tổng thống Bill Clinton - Ảnh: en.wikipedia.org
Tổng thống William Taft đã thuê kiến trúc sư Nathan Wyeth để mở rộng cánh phòng điều hành vào năm 1909, dẫn đến việc hình thành Phòng Bầu dục với tư cách là không gian làm việc của tổng thống. Một vụ hỏa hoạn trong chính quyền Hoover năm 1929 đã phá hủy cánh điều hành và dẫn đến nhiều cải tạo, tiếp tục diễn ra sau khi Franklin Roosevelt trở thành tổng thống.
Kiến trúc sư Eric Gugler đã tăng gấp đôi diện tích khu “Cánh Tây” mà chúng ta biết ngày nay, ông đã thêm một bể bơi ở sân thượng phía tây cho vị tổng thống mắc bệnh bại liệt và chuyển Phòng Bầu dục đến góc đông nam. Một cánh phía đông mới được xây dựng vào năm 1942, phòng để áo choàng biến thành một rạp chiếu phim.
Ảnh: www.whitehousehistory.org
Một cuộc đại tu lớn cuối cùng đã diễn ra sau khi Tổng thống Harry Truman vào ngôi nhà vào năm 1945. Với các vấn đề về kết cấu từ việc lắp đặt dầm thép chịu lực năm 1902, phần lớn nội thất tòa nhà đã được mang đi khi nền móng bê tông mới được lắp đặt. Tổng thống Truman đã giúp thiết kế lại hầu hết các phòng và trang trí tầng hai và tầng ba, và tổng thống tự hào cho mọi người thấy thành quả khi công trình hoàn thành qua chuyến tham quan ngôi nhà được trình chiếu trên truyền hình năm 1952.
Trong giai đoạn 1969-1970, cổng vào và đường lái xe vòng xoay đã được thêm vào bên ngoài của Cánh Tây, với một phòng họp báo mới được lắp đặt bên trong. Sau một nghiên cứu năm 1978 nhằm đánh giá lớp sơn ngoại thất, có tới 40 lớp được loại bỏ ở một số khu vực, cho phép việc sửa chữa những viên đá đã xuống cấp. Trong khi đó, chính quyền Carter bắt đầu có một số điều chỉnh trong thời đại công nghệ thông tin bằng cách cài đặt máy tính và máy in laser đầu tiên của Nhà Trắng. Internet xuất hiện lần đầu trong ngôi nhà dưới thời Tổng thống George H.W. Bush năm 1992.
Nhà Trắng ngày nay có 142 phòng và 6 tầng, diện tích sàn tổng cộng khoảng 55.000 feet vuông. Đây là nơi tổ chức các truyền thống lâu đời như Lễ Phục Sinh hàng năm, cũng như các cuộc họp lịch sử như hiệp ước vũ khí hạt nhân năm 1987 với Nga. Là ngôi nhà riêng duy nhất của một nguyên thủ quốc gia mở cửa miễn phí cho công chúng, Nhà Trắng phản ánh lịch sử quốc gia qua các đời tổng thống cư trú và là biểu tượng của nước Mỹ.
Nam Hàn
(Lược dịch)