Eric Cantona, tên đầy đủ là Eric Daniel Pierre Cantona, sinh ngày 24/5/1966, tại Marseille, Pháp. Anh là một trong những ngôi sao lớn của làng túc cầu những năm 1990. Anh nổi tiếng vì trở thành cầu thủ chủ chốt làm tái sinh câu lạc bộ Manchester United và bản tính nóng nảy của mình.
Eric Canto - Ảnh: www.jotdown.es
Cantona bắt đầu chơi bóng cho đội trẻ thuộc vùng ngoại ô Marseille, đến năm 15 tuổi, tài năng của anh được phát hiện bởi câu lạc bộ hàng đầu nước Pháp AJ Auxerre. Anh ra mắt đội hình một của Auxerre vào mùa giải 1983-1984 và khẳng định mình vào mùa giải 1986-1987. Cũng trong mùa giải 1986-1987, anh lần đầu tiên được gọi vào đội tuyển U21 Pháp. Năm 1988, Cantona chuyển sang thi đấu cho Olympique de Marseille và bản tình nóng nảy của anh bắt đầu để lại những hậu quả. Anh bị cấm thi đấu cho đội tuyển quốc gia trong một năm vì công khai chỉ trích huấn luyện viên trưởng đội tuyển Pháp. Năm 1989, anh bị cấm thi đấu cho Marseille vì ném áo đấu vào trọng tài trong một trận đấu từ thiện.
Không hài lòng với cách hành xử của Cantona, Marseille đã chuyển anh tới Bordeaux, Montpellier (nơi đây anh đã giúp đội bóng giành danh hiệu French Cup 1990) và Nîmes theo dạng hợp đồng cho mượn. Sau nửa mùa giải tại Nîmes, Cantona nhận được lời đề nghị từ câu lạc bộ của Anh là Sheffield Wednesday F.C. Anh quyết định chuyển tới Sheffield Wednesday F.C. nhưng vào tháng 02/1992, anh ký hợp đồng thi đấu cho Leeds United và giúp đội bóng giành danh hiệu English First Division (nay là Premier League) 3 tháng sau đó.
Sau khi Leeds bị loại khỏi European Cup, Cantona bất ngờ chuyển đến Manchester United. Năm 1993, anh trở thành nhân tố quan trọng giúp Manchester giành chức vô địch đầu tiên sau 26 năm. Anh cũng trở thành cầu thủ đầu tiên giành chức vô địch giải ngoại hạng Anh với 2 đội bóng khác nhau trong 2 mùa giải liên tiếp. Anh tiếp tục dẫn dắt Manchester giành chức vô địch Premier League thứ hai và chức vô địch FA Cup năm tiếp theo. Tuy nhiên, những thành công trên sân cỏ của Cantona sớm bị lu mờ bởi hành động bay đá vào ngực khán giả gây nhiều tranh cãi trong trận đấu với Crystal Palace F.C. năm 1995. Anh bị treo giò 8 tháng và bị kết án 2 tuần tù giam (được giảm xuống mức án 120 giờ phục vụ cộng đồng). Anh trở lại Manchester vào mùa giải 1995-1996 và giúp câu lạc bộ giành chức vô địch Premier League và FA Cup. Năm 1997, sau khi cùng Manchester đăng quang chức vô địch Premier League lần thứ tư trong 5 năm, anh đã quyết định giã từ sân cỏ ở tuổi 30. Cantona nhận được rất nhiều sự yêu mến của người hâm mộ Manchester United và anh được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất thể kỷ của câu lạc bộ vào năm 2001.
Cantona bắt đầu sự nghiệp diễn xuất sau khi giải nghệ, anh xuất hiện trong nhiều bộ phim như Elizabeth (1998) và Looking for Eric (2009) - bộ phim nói về bài học cuộc sống sâu sắc mà một fan hâm mộ của Manchester United đã học được từ Cantona. Triết lý cá nhân của Cantona cũng được thể hiện trong cuốn sách Cantona on Cantona (1996; đồng sáng tác Alex Flynn).
Đình Phú
(Lược dịch)