Chiếc tàu vũ trụ SpaceX chở theo 4 phi hành gia đã lên đường tiến vào không gian vào tối Chủ Nhật (ngày 15/11) - đánh dấu bước khởi đầu sau nhiều năm công ty này giúp NASA đưa nhân viên lên Trạm Vũ trụ Quốc tế.
Tàu SpaceX Crew Dragon bắt đầu rời bệ phóng (NASA) - Ảnh: edition.cnn.com
Phi hành gia của NASA gồm Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker cùng với Soichi Noguchi - phi hành gia đến từ trung tâm vũ trụ Nhật Bản, đã bay vào quỹ đạo trên tàu SpaceX Crew Dragon, dự kiến cập bến Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS lúc 11 giờ đêm ngày thứ Hai (16/11) theo múi giờ miền Đông (Bắc Mỹ). Phi hành đoàn sẽ mất 27 tiếng bay trên quỹ đạo trước khi con tàu từ từ di chuyển về điểm dừng của mình.
Chuyến đi này đáng lẽ sẽ ngắn hơn nếu tàu Crew Dragon được phóng vào hôm thứ Bảy, như NASA dự tính ban đầu, vì Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS sẽ nằm ở vị trí thuận lợi khiến cho con tàu có thể cập bến chỉ sau 8 giờ đồng hồ. Tuy nhiên thời tiết xấu do bão Eta gây ra đã khiến các nhà chức trách phải dời lịch bay sang tối ngày Chủ nhật.
Trên tàu có một nhà vệ sinh, phi hành gia có thể nghỉ ngơi khi con tàu chuyển sang chế độ lái tự động trên quỹ đạo. Trong lúc đó các chuyên gia SpaceX và NASA tại Houston, Texas và Hawthorne, California sẽ theo dõi hành trình này.
Đây là sự kiện đáng nhớ giữa NASA và SpaceX vì lần đầu tiên công ty này phóng một phi hành đoàn đầy đủ vào vũ trụ, tiếp nối cuộc phóng thử mang theo 2 phi hành gia thử nghiệm của NASA là Douglas Hurley và Robert Behnken đến Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS vào tháng 5 năm nay.
Khác với lần trước, đây không chỉ là một cuộc phóng thử nữa. Tuần trước, tàu SpaceX Crew Dragon đã chính thức được công nhận là tàu vũ trụ có khả năng chở người, mở đường cho những chuyến bay thường xuyên hơn, mang theo những phi hành gia ở những trình độ, cấp bậc, và địa vị khác nhau.
Ví dụ như trong lần phóng này, cả Walker và Noguchi đều có kiến thức chuyên sâu về vật lý. Đội Crew-1 dự kiến sẽ tiến hành nhiều loại thí nghiệm khác nhau trong thời gian 6 tháng sinh sống trên Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS, bao gồm cả nghiên cứu về cách môi trường vi trọng lực ảnh hưởng tới mô tim của con người. Họ cũng sẽ thử trồng củ cải trong vũ trụ để làm nền tảng cho những nghiên cứu về cách gây trồng lương thực giúp duy trì những sứ mệnh thám hiểm không gian sâu.
Nhiều câu hỏi đã được đặt ra cho lần phóng hôm Chủ nhật, sau khi Giám đốc Điều hành SpaceX Elon Musk đăng tải trên Twitter rằng mình đang có những triệu chứng của Covid-19 và đang được xét nghiệm, khiến NASA phải nỗ lực tìm dấu liên lạc để chắc chắn rằng không ai liên quan đến vụ phóng này bị phơi nhiễm.
Các quan chức NASA cho biết những nỗ lực đó đã hoàn thành vào tối ngày thứ Sáu, và họ không có gì để lo lắng nữa cả. Elon Musk cho biết vào hôm thứ Bảy là ông “rất có thể” đã bị “mắc phải Covid nhẹ”.
Hoa Kỳ đã không thể đưa bất cứ phi hành gia nào vào không gian kể từ sau khi Chương trình Tàu con thoi dừng hoạt động năm 2011, và NASA buộc phải dựa vào tàu Soyuz của Nga để đưa nhân viên lên Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS, khiến cho phòng thí nghiệm trên không đáng giá hàng tỉ USD luôn bị thiếu người trầm trọng. Năm 2009, số nhân viên có mặt trên trạm lên tới 13 người; tuy nhiên hiện nay, số người đã bị giảm xuống mức thấp nhất, chỉ còn có 3 phi hành gia. Việc này làm cho trạm thiếu nguồn nhân lực thực hiện các nghiên cứu và bảo trì thường xuyên. Với lần phóng tàu này, con số đó sẽ tăng lên 7 người.
SpaceX đã phát triển tàu Crew Dragon trong chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA, và lần đầu tiên trong lịch sử cơ quan vũ trụ này, phần lớn việc thiết kế, phát triển và thử nghiệm tàu vũ trụ chở người được chuyển giao sang cho công ty tư nhân. NASA đã trao cho SpaceX và Boeing các hợp đồng cố định lần lượt trị giá 2,6 tỷ và 4,2 tỷ USD để hoàn thành công việc này. Việc phát triển tàu Starliner của Boeing vẫn đang bị trì hoãn do các vấn đề lớn của phần mềm hoạt động được phát hiện trong nhiệm vụ thử nghiệm vào năm ngoái, nhưng các nhà chức trách cho biết tàu này có thể bắt đầu hoạt động vào năm sau.
Vì những phương tiện này thuộc sở hữu của SpaceX và Boeing, với NASA trong vai trò là khách hàng mua vé để các phi hành gia của mình thực hiện sứ mệnh, những công ty này cũng có quyền sử dụng phương tiện của họ để phục vụ du khách, các nhà nghiên cứu tư nhân hoặc bất kỳ ai có đủ khả năng mua tấm vé trị giá hơn 50 triệu USD này.
Quyết định đó không phải là không gây tranh cãi, nhất là trong những buổi đầu của Chương trình Phi hành đoàn Thương mại. Nhưng thành công của Crew Dragon có thể được coi là một chiến thắng lớn cho NASA với hy vọng sẽ dựa nhiều hơn vào những hợp đồng tương tự trong tương lai để giúp hoàn thành các mục tiêu của cơ quan vũ trụ.
Theo CNN.com