Nhạc blues xuất hiện tại miền Nam Hoa Kỳ vào khoảng cuối thế kỷ 19, có nguồn gốc từ những điệu hát của châu Phi. Những tài liệu lịch sử liên quan đến dòng nhạc này thường không nhiều vì khi đó nạn phân biệt chủng tộc và tỷ lệ mù chữ của cộng đồng người Mỹ gốc Phi ở Mỹ vẫn còn rất cao.

Những bản nhạc đầu tiên thuộc thể loại blues là "Dallas Blues" (1912) của Hart Wand, "The Memphis Blues" (1912) của W. C. Handy. Bản  thu âm đầu tiên được Mamie Smith - nữ ca sĩ người Mỹ gốc Phi - thực hiện vào năm 1920 với ca khúc "Crazy Blues" của Perry Bradford.

Thế chiến thứ 2 đánh dấu sự chuyển đổi từ việc sử dụng các nhạc cụ mộc hay cổ điển (acoustic) sang nhạc cụ điện tử (electric), mở ra cơ hội lớn để mang nhạc blues đến gần hơn với khán giả, đặc biệt là người da trắng.

Trong cuộc Đại suy thoái, người da đen di cư về phía Bắc, dọc theo tuyến đường sắt Illinois Central đến Chicago. Họ mang theo nhạc blues, và các giai điệu ngọt ngào này nhanh chóng lan tỏa tại đô thị phồn hoa. Từ đó, một thể loại nhạc blues mới ra đời - Chicago blues. Thể loại này phát triển mạnh hơn tất cả các thể loại blues trước đây.

Nhạc blues bắt đầu phổ biến vào những năm 1950. Năm 1958, ban nhạc The Kingston Trio đã thu âm bản hit Tom Dooley, mang đến sự hồi sinh cho dòng nhạc dân gian. Trong vòng 7 năm (từ năm 1959 đến 1966), Lễ hội âm nhạc dân gian Newport (Newport Folk Festival) đã mang nhạc dân gian và nhạc blues đến với đông đảo khán giả là người Mỹ da trắng.

Sau thời gian này, blues kết hợp với rock để tạo ra một thể loại lai tạo mới là blues - rock. Nhiều ban nhạc blues - rock cũng hình thành và phát triển trong giai đoạn những năm 1960 và 1970. 

Blues theo dòng lịch sử:

1899 - Nhạc sĩ Scott Joplin phát hành ca khúc "Maple Leaf Rag", khiến ragtime (một thể loại của nhạc Jazz) có ảnh hưởng mạnh mẽ đến Piedmont blues.

1912 - Ca khúc nhạc blues đầu tiên "The Memphis Blues" của W.C. Handy được xuất bản

1920 - Nữ ca sĩ Mamie Smith thu âm bản hit "Crazy Blues"

1925 - Kỹ thuật thu âm điện tử được giới thiệu, đưa nhạc blues đã đến gần hơn với đông đảo khán giả

1925 - Nam ca sĩ khiếm thị Lemon Jefferson, nghệ sĩ nhạc blues nổi tiếng những năm 1920, thu âm ca khúc đầu tiên của mình

1929 - Charley Patton - nhạc sĩ dòng nhạc Delta blues thu âm ca khúc đầu tiên của mình

1947 - Nhạc sĩ Muddy Waters thu âm ca khúc đầu tiên thuộc thể loại Chicago blues

1952 - B.B. King phát hành bản hit là phiên bản R&B của ca khúc blues "3 O'Clock Blues"

1960 - Ca sĩ dòng nhạc blues Muddy Waters biểu diễn tại Newport Jazz Festival

1964 - Tour diễn vòng quanh nước Mỹ của Rolling Stones, đánh dấu sự đổ bộ của các ban nhạc blues - rock

1964 - Hai ca sĩ nhạc blues Son House và Skip James biểu diễn tại Newport Folk Festival

1969 - Muddy Waters và B.B. King biểu diễn tại Fillmore East, chủ yếu phục vụ cho khán giả là người da trắng

Hãnh thu âm Columbia phát hành CD của Robert Johnson, bán được 400.000 đĩa trong vòng 6 tháng.

Mỹ Hằng
Theo types-of-music.net