Ban đầu, âm nhạc Latin chịu ảnh hưởng từ nền âm nhạc bản địa của người Maya, đây là tộc người rất quan tâm đến âm nhạc và đã sản xuất ra nhiều loại nhạc cụ hơi và bộ gõ. Nhiều nền văn hóa tiền Columbus đã sử dụng nhạc cụ hơi với tất cả các loại sáo được làm trên toàn châu Mỹ. Phần lớn những biểu hiện âm nhạc ban đầu này được tìm thấy trong nhạc Latin truyền thống nhiều hơn như nhạc Andes của Nam Mỹ.
Với sự xuất hiện của Columbus và người châu Âu, ngôn ngữ Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha được mang đến thế giới mới, đây là những ngôn ngữ chính trong phần lớn nhạc Latin. Âm nhạc Latin thường gắn liền với các quốc gia như Mexico, Colombia, Brazil, Cuba, Puerto Rico, Argentina và giai điệu của nó được truyền lại qua các thời kỳ khác nhau. Lịch sử nhạc Latin không chỉ bắt đầu với những nền văn hóa Caribbean mà trước đó những giai điệu của các nô lệ đến từ châu Phi đã là nguồn cảm hứng chính của nền âm nhạc tại châu Mỹ.
Sự giao thoa của các nền văn hóa tiền Columbus, châu Âu và châu Phi đã tạo nên một môi trường xã hội sôi động giúp sản sinh ra nhạc Latin. Có rất nhiều thể loại nhạc Latin khác nhau, trong số đó sẽ có những thể loại nổi tiếng nhất.
Salsa - Đây là thể loại truyền cảm hứng cho những người yêu âm nhạc Latin trên toàn thế giới. Có nhiều tranh luận về nguồn gốc xuất xứ của Salsa. Một số người cho rằng nó là một phiên bản mới của giai điệu Cuba gốc Phi. Những người khác cho rằng giữa những năm 1930 và 1960 nghệ sĩ đến từ Puerto Rico, Mexico, Cuba và Nam Mỹ đổ xô tới New York, mỗi người mang theo thể loại nhạc của họ và sự ảnh hưởng lẫn nhau của các giai điệu đã tạo nên Salsa của ngày hôm nay.
Samba là thể loại nhạc tiêu biểu nhất của Brazil và có nguồn gốc từ âm nhạc cầu nguyện của người Brazil gốc Phi. Từ “samba” có nghĩa là “cầu nguyện”.
Bossa Nova là thể loại nhạc được biết đến nhiều nhất trong tất cả các thể loại nhạc của Brazil. Bossa Nova có nguồn gốc từ samba và có nghĩa là “con đường mới”.
Ngoài ra, trong số các thể loại và biến thể của nhạc Latin không thể không kể đến các thể loại nhạc như Merengue, Reggeaton, Tango, Cueca, Bolero, Danzon, Rumba, Cumbia và Mambo.
Tuy nhiên, xét trên phương diện quốc tế thì Pop Latin mới thực sự là thể loại đại diện cho phần lớn âm nhạc Latin. Một số nghệ sĩ Pop Latin nổi tiếng có thể kể đến như Alejandro Sanz, Shakira, Enrique Iglesias, Juanes, Selena, Ricky Martin và Luis Miguel.
Đình Phú
(Lược dịch)