Vua chúa thời cổ đại đa phần thích dùng vương miện bằng vàng (Au), bạc (Ag), châu báu, nhưng hoàng đế nước Pháp Napoleon III lại chế tạo một chiếc vương miện nhôm (Al), để thể hiện sự tôn quý của mình. Không những thế khi tổ chức yến tiệc, dụng cụ ăn uống mà Napoleon sử dụng cũng được chế tạo từ nhôm (Al), trong khi những người khác lại dùng bằng bạc (Ag). Vương miện vàng lấp lánh, dụng cụ ăn uống bằng bạc sáng bóng nhìn sang trọng hơn đồ nhôm rất nhiều, nhưng vì sao Napoleon III lại đặc biệt thích vương miện và dụng cụ ăn uống bằng nhôm?

Chính bởi vật chất hiếm nên quý. Nhôm trên Trái Đất thực sự không ít, nó là nguyên tố có trữ lượng phong phú trong vỏ Trái Đất, chỉ sau oxygen (O) và silicon (Si), là nguyên tố kim loại có trữ lượng nhiều nhất, nhiều gấp hai lần sắt (Fe), gấp gần 1000 lần đồng (Cu). Nhưng nhôm lại hoạt động hóa học rất mạnh, muốn luyện kim loại nhôm từ quặng là việc cực kì khó khăn.

Việc sản xuất lúc đầu là dùng kim loại potassium (K) để tách lấy kim loại nhôm trong aluminium chloride (AlCl₃), trong môi trường cách thủy, quá trình này khá phức tạp, vì thế ở thế kỉ XIX, nhôm là một vật liệu cực hiếm. Hơn nữa, cần phải tích lũy đủ bột nhôm mới có thể làm nấu chảy rồi đúc thành hình, vì thế tự nhiên thời đó nhôm thành hàng hóa quý hiếm hơn rất nhiều so với vàng, bạc. Đây chính là nguyên nhân Napoleon III dùng nhôm để chế tạo vương miện và dụng cụ đựng đồ ăn để thể hiện sự hiển hách của mình.

Phan Thị Ngọc Trinh
Giáo viên hóa học - Trường Quốc tế Á Châu