Gary Linekar là một trong những cầu thủ ghi bàn hàng đầu của đội tuyển Anh tại các giải đấu quốc tế, ông từng giành được Chiếc giày vàng tại vòng chung kết World Cup 1986. Kể từ khi giã từ sân cỏ, Linekar trở thành một chuyên gia truyền thông nổi tiếng, đóng vai trò bình luận viên cho kênh BBC.
Gary Linekar - Ảnh: www.spectator.co.uk
Linekar sinh tại Leicester. Khi còn trẻ, ông đã bộc lộ tài năng ở cả môn cricket và bóng đá. Trong nhiều mùa giải, ông trở thành đội trưởng đội cricket trẻ Leicestershire. Nhưng vào năm 1976, ông quyết định gia nhập đội bóng trẻ Leicester City và có những bước tiến vững chắc. Năm 1980, ông giúp Leicester City giành quyền thăng hạng lên chơi ở giải hạng nhất. Hiệu suất ghi bàn của ông ở Leicester đã thu hút sự chú ý của các câu lạc bộ lớn và vào năm 1985, ông chuyển đến Everton với giá chuyển nhượng 800.000 bảng Anh. Khoảng thời gian ngắn của ông tại Everton rất thành công với 40 bàn sau 57 trận. Mặc dù Linekar ghi rất nhiều bàn thắng nhưng Everton vẫn bỏ lỡ việc giành danh hiệu First League và cũng thua trận chung kết cúp F.A. trước đối thủ đến từ vùng Merseyside là Liverpool F.C.
Tại vòng chung kết World Cup 1986, Linekar trở thành cái tên quen thuộc trong chiến dịch chinh phục World Cup đáng nhớ nhất của đội tuyển Anh ở Mexico. Sau trận đấu đầu tiên của vòng bảng, khi Anh gặp Ba Lan, Linekar đã giúp đội tuyển Anh giành chiến thắng với một cú hat-trick mặc dù ông thi đấu với một cánh tay bị gãy. Ở vòng hai, Linekar ghi thêm 2 bàn nữa để giúp Anh đánh bại Paraguay. Tại vòng loại trực tiếp, Anh phải đối mặt với kẻ thù cũ của họ là Argentina. Đây là một trận cầu nổi tiếng với bàn thắng “bàn tay của Chúa” của Diego Maradona. Sau đó là khoảnh khắc tỏa sáng của cá nhân Maradona khi ông đi bóng qua hết hàng phòng ngự tuyển Anh và ghi bàn. Linekar có một bàn thắng gỡ hòa nhưng điều đó không đủ và Anh phải nói lời chia tay với giải. Danh hiệu Chiếc giày vàng giành cho Linekar là sự an ủi đối với cá nhân ông.
Linekar ký hợp đồng với Barcelona sau giải đấu. Ông đã ghi 21 bàn sau 41 trận trong mùa đầu tiên, nhưng phần còn lại trong sự nghiệp của ông ở Barcelona không mấy thành công.
Năm 1989, ông trở lại Anh trong màu áo của Tottenham Hotspur sau khi từ chối cơ hội khoác áo “Quỷ Đỏ” thành Manchester. Linekar thường xuyên kết thúc mùa giải trong top các chân sút ghi bàn hàng đầu và giành được danh hiệu vô địch FA đầu tiên vào năm 1991.
Tại World Cup 1990, Linekar một lần dẫn dắt đội tuyển Anh vào bán kết - thành tích tốt nhất của Tam Sư kể từ năm 1966. Sau trận đấu căng thẳng với Đức, Linekar ghi bàn để san bằng tỷ số 1-1 nhưng đội bóng của ông đã thua trên chấm phạt đền.
Ông kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế với kỷ lục ghi bàn tốt nhất, 48 bàn và 80 lần mang băng đội trưởng Tam Sư. Sau đó, ông kết thúc sự nghiệp thi đấu cho các câu lạc bộ tại Nhật trong màu áo Nagoya Grampus Eight. Ông cũng lập được một kỷ lục hiếm có khi kết thúc sự nghiệp chơi bóng của mình mà không bao giờ nhận thẻ đỏ hay thẻ vàng trong bất kỳ trận đấu nào.
Sau khi giã từ sự nghiệp, Gary Linekar trở thành một nhân vật truyền thông nổi tiếng. Anh thực hiện quảng cáo cho thương hiệu ăn vặt Walkers, thậm chí Walkers đã tạm thời đổi tên thành “Salt & Linekar” vì danh tiếng của ông.
Đình Phú
(Lược dịch)