Lewis Howard Latimer là nhà sáng chế và nhà phác thảo được biết đến với những cống hiến của ông trong việc cấp bằng sáng chế cho bóng đèn điện và điện thoại.
Nhà sáng chế Lewis Howard Latimer - Ảnh: blackinventor.com
Lewis Howard Latimer là ai?
Nhà sáng chế và kỹ sư Lewis Howard Latimer có cha mẹ là những người da màu chạy trốn khỏi chế độ nô lệ. Latimer học vẽ kỹ thuật khi đang làm việc ở một công ty cấp bằng sáng chế. Sau khoảng thời gian làm việc với tư cách là nhân viên phác thảo, Latimer đã làm việc cùng Thomas Edison và Alexander Graham Bell, bên cạnh công việc thiết kế các phát minh của mình.
Cuộc sống thời thơ ấu cùng gia đình
Latimer được sinh ra vào ngày 04/9/1848 tại Chelsea, Masachusetts. Latimer là đứa con út trong số 4 người con của ông bà George và Rebecca Latimer, những người đã chạy trốn khỏi chế độ nô lệ ở Virginia. Sau khi bị bắt giữ tại Boston và đưa ra xét xử như một kẻ chạy trốn, George Latimer nhận được sự bảo vệ từ Frederick Douglass và William Lloyd Garrison, những người theo chủ nghĩa bãi nô. Với sự trợ giúp của chính quyền địa phương, ông lấy lại sự tự do cho chính mình và bắt đầu xây dựng gia đình với Rebecca.
Có công trong quá trình cấp bằng sáng chế điện thoại và bóng đèn
Sau khi cha ông bỏ đi, Latimer đi làm để phụ giúp gia đình. Năm 1864, ở tuổi 16, Latimer nói dối tuổi của mình để gia nhập Hải quân Hoa Kỳ trong Nội chiến. Trở về từ Boston sau khi giải ngũ, ông nhận công việc tại văn phòng luật bằng sáng chế Crosby và Gould. Ông tự học vẽ và phác thảo cơ khí bằng cách quan sát công việc của những người thợ phác thảo ở công ty. Nhận ra tài năng của Latimer, công ty đã thăng chức cho ông từ nhân viên tạp vụ lên nhân viên phác thảo. Ngoài việc hỗ trợ những người khác, Latimer đã thiết kế một số phát minh của riêng mình, bao gồm phòng tắm trên toa xe lửa cải tiến và một thiết bị điều hòa không khí thời kỳ đầu.
Tài năng của Latimer rất phù hợp với thời kỳ sau Nội chiến, nơi chứng kiến một số lượng lớn các đột phá về khoa học và kỹ thuật. Latimer đã trực tiếp tham gia vào một trong những phát minh là điện thoại. Trong khi làm việc với Bell, Latimer đã giúp soạn thảo bằng sáng chế cho thiết kế điện thoại của Bell. Ông cũng tham gia vào lĩnh vực chiếu sáng sợi đốt, một lĩnh vực đặc biệt cạnh tranh, và làm việc cho Hiram Maxim và Edison.
Kiến thức sâu rộng của Latimer về cả bằng sáng chế và kỹ thuật điện đã khiến Latimer trở thành phụ tá không thể thiếu của Edison khi ông quảng bá và bảo vệ thiết kế bóng đèn của mình. Năm 1890, Latimer xuất bản một cuốn sách có tựa đề Electric Lighting: A Practical Description of the Edison System (Đèn điện sợi đốt: Mô tả thực tế về hệ thống Edison). Ông tiếp tục làm công việc tư vấn bằng sáng chế cho đến năm 1922.
Cuộc sống cá nhân
Latimer kết hôn với Mary Wilson năm 1873 và họ có với nhau hai cô con gái. Ngoài kỹ năng soạn thảo, Latimer còn thích những thú tiêu khiển sáng tạo khác như thổi sáo, làm thơ và đóng kịch. Khi rảnh rỗi, ông dạy vẽ cơ khí và tiếng Anh cho những người nhập cư tại Khu định cư Phố Henry ở New York.
Lewis Howard Latimer qua đời vào ngày 11 tháng 12 năm 1928, tại Flushing, Queens, New York.
Vân Anh
(Lược dịch)