Ngày xửa ngày xưa, có một nông dân nọ sống gần Núi Thái Sơn tên Hồ Vũ Bảo. Một hôm kia, hắn tản bộ quanh ngọn núi thì thấy có kẻ lạ mang áo choàng đỏ tiến lại gần, nói dõng dạc: “Đông Nhạc Đại Đế muốn gặp ngươi!”

Núi Thái Sơn tại Thái An, Sơn Đông, Trung Quốc, được xem là nơi Đông Nhạc Đại Đế - vị thần cai quản cõi âm - ngự trị - Ảnh: VCG

Tuy sợ hãi, nông dân họ Hồ không dám làm trái ý. Vậy là hắn nhắm mắt, đoạn mở mắt ra, hắn đã thấy mình ở trong một cung điện nguy nga không biết đi vào tự lúc nào. Hắn dập đầu trước vị thần cai quản Thái Sơn và cõi âm. Đông Nhạc Đại Đế liền gọi người mang thức ăn đến cho tên nông dân: “Ta muốn gặp ngươi hôm nay vì nghe đâu ngươi sắp đi về phía Tây. Ta có lá thư này muốn nhờ ngươi gửi cho con gái ta.”

Nông dân họ Hồ lắp bắp: “Bẩm, thần có thể tìm con gái người ở đâu ạ?” Đại Đế kể tường tận: “Ta gả nó cho thần sông. Ngươi chỉ việc đem lá thư kia đến giữa Hoàng Hà rồi gõ vào mạn thuyền và hô lên “Thanh y! Sẽ có người hiện ra lấy thư.”

Nói xong, cận thần Đại Đế đưa cho Hồ Vũ Bảo bức thư. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã về lại trần thế. Nhớ lời căn dặn của Đại Đế, khi ra giữa Sông Hoàng Hà, hắn gõ vào mạn thuyền, hô lớn: “Thanh y!” Từ dưới nước hiện lên một cô gái mặc xiêm y xanh vui vẻ nở một nụ cười, đoạn nắm tay gã nông dân và nói hắn hãy nhắm mắt lại.

Lúc mở mắt ra, hắn đã ở thuỷ cung tự lúc nào, lá thư cô gái xiêm y xanh cũng đã lấy đi. Thần sông chiêu đãi gã nông dân một bữa tiệc thịnh soạn, cảm ơn hết lời. Đến lúc từ biệt, thần sông còn hồ hởi: “Ngươi lặn lội đường xa đến đây thật quý hoá biết bao. Thôi thì hãy lấy tạm đôi giày lụa màu xanh này. Cứ xỏ nó vào chân và đi vậy là ngươi cứ đi mãi đi mãi mà không biết mệt là gì. Mà đôi giày cũng khai nhãn, giúp ngươi thấy được thần linh tứ phương nữa.”

Gã nông dân cảm tạ thần sông và trong chớp mắt, hắn đã về lại thuyền mình tự lúc nào. Cứ vậy, hắn ung dung tiến về phía Tây. Sau một năm thì hắn quay về nhà.

Nghĩ rằng mình nên trình báo sự tình cho Đông Nhạc Đại Đế, nông dân họ Hồ lần nữa đi đến Thái Sơn, tìm lại chỗ cũ, gõ lên thân cây gần đó và nói tên của mình. Lát sau, kẻ lạ mặc áo choàng đỏ lại hiện ra, đưa gã nông dân đến diện kiến Đại Đế.

Gã nông dân tâu rằng mình đã đưa thư đến cho thần sông đúng như lời căn dặn, đồng thời kể lại bản thân được thết đãi hậu hĩnh ra sao. Đại Đế tỏ vẻ đắc ý, cũng cảm ơn tên nông dân và chiêu đãi hắn tương tự. Giữa tiệc, nông dân họ Hồ xin cáo lui, mong có dịp tham quan cung điện âm phủ. Bất chợt, đập vào mắt hắn là hình ảnh người cha đã qua đời hiện đang bị xiềng xích cùng với cả trăm tên tù nhân khác và tất cả đều bị bắt đi lao động khổ sai.

Gã nông dân nghẹn ngào: “Cha ơi! Sao cha lại ra nông nỗi này?” Người cha quá cố giải thích: “Lúc sinh thời, ta đã phí phạm thức ăn nên giờ bị bắt phải lao động khổ sai để chuộc tội. Ta ở đây được hai năm rồi nhưng khổ lắm, cái mệt mỏi cứ bám ta dai dẳng. Hay là, nếu con thân quen với Đông Nhạc Đại Đế như thế, sao không nói giúp ta vài lời, cầu xin ngài tha tội, cho ta làm thần nông làng mình, không còn phải lao động khổ sai tại cõi âm này nữa?”

Gã nông dân nghe theo, đến trước Đại Đế trình tấu sự tình. Đông Nhạc Đại Đế mủi lòng chấp thuận lời thỉnh cầu, nhưng không quên cảnh báo gã nông dân: “Cõi dương âm vốn dĩ rạch ròi, bất tương bất hợp. Hai bên gặp nhau, liên kết với nhau e rằng sớm muộn gì cũng có chuyện.”

Hồ Vũ Bảo từ biệt Đại Đế, trở về nhà. Kỳ lạ thay, trong suốt một năm kể từ buổi tiệc định mệnh ấy, con cái ông bỗng đột ngột lìa đời từng người từng người một. Hoảng sợ nghĩ rằng mình đã chọc giận thần linh, nông dân họ Hồ mới quay lại vùng Thái Sơn, tìm cái cây cũ mà gõ lên đó, hô lớn tên mình. Chỉ trong tích tắc, kẻ lạ mặc áo choàng đỏ lại hiện ra, dẫn hắn đến trước Đại Đế, để hắn thuật lại sự tình. Đông Nhạc Đại Đế nghe xong chỉ cười khà: “Không phải ta đã nói cõi âm dương vốn dĩ tách biệt rồi sao? Người sống người chết ở gần nhau thể nào cũng xảy ra chuyện. Giờ ngươi sáng mắt rồi chứ?”

Đoạn, Đại Đế cho vời người cha quá cố của gã nông dân vào mà hỏi: “Ta tha tội cho ngươi, cho phép ngươi làm thần nông ở làng cũ. Đáng lẽ ngươi phải phù hộ cho gia tộc ngươi được an khang, thịnh vượng chứ. Cớ sao lại để cho cháu chắt của ngươi hết người này đến người kia phải qua đời?”

Người cha ấp úng: “Muôn tâu Bệ hạ, thần đã lâu không về nhà thăm lại con cháu. Lúc nhìn mặt chúng, thần đã vui khôn xiết. Nhân có rượu thịt người dân làng dâng cho, thần trộm nghĩ hay là gọi chúng xuống chơi cùng mình.”

Nghe vậy Đông Nhạc Đại Đế chỉ biết lắc đầu ngao ngán, rồi cử một kẻ khác làm thần nông phù hộ cho ngôi làng nơi nhà họ Hồ sinh sống. Người cha được cất nhắc làm thần nông ở một ngôi làng khác cách đó rất xa. Kể từ lúc này, không một tai hoạ nào ập xuống gia đình Hồ Vũ Bảo nữa.

Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)