Gần giống bóng bầu dục Mỹ nhưng không có va chạm, bóng bầu dục giật cờ đã được đưa vào nội dung thi đấu Olympic và dần thu hút nhiều nhân tài hơn. Vậy là 80.000 vận động viên tại Anh giờ đã có cơ hội toả sáng tại Olympic.
Rob Booth cùng Kate Bruinvels đội tuyển Anh thử chơi một bàn bóng bầu dục giật cờ -Ảnh: David Levene/The Guardian
Độ hấp dẫn của trò chơi tăng đột biến nhờ hình ảnh ca sĩ Taylor Swift thường xuyên xuất hiện ở các trận bóng nhiệt tình cổ vũ bạn trai Travis Kelce, trung vệ đuôi đội Kansas City Chiefs.
Travis Kelce đội Kansas City Chiefs ăn mừng với người yêu là ca sĩ Taylor Swift khi đội của anh chiến thắng giải Super Bowl vào tháng 02/2024 - Ảnh: Ezra Shaw/Getty Images
Toshane Boyce, điều phối viên Liên đoàn Bóng bầu dục Quốc gia Anh (NFLUK), nhận định: “Bóng bầu dục giật cờ là môn thể thao mới nên ai cũng có cơ hội toả sáng tại Olympic. Hình ảnh Taylor Swift càng làm môn thể thao nổi tiếng, khiến các bạn nữ quan tâm và muốn tham gia trò chơi hơn. Có thể nói hiệu ứng Taylor giúp chúng tôi đáng kể.”
Cô gái 14 tuổi Valeria Barrocar La Femina, thi đấu cho tuyển U14 đại diện Anh, yêu thích bộ môn này vì tính đồng đội và những giây phút thi đấu hồi hộp đến nghẹt thở. Cô chia sẻ: “Nhờ Swift mà rất nhiều người chưa từng nghe qua môn này bao giờ bắt đầu thích thú tìm hiểu nó.”
Tuyển U14 Anh đấu với tuyển Đức trong giải bóng bầu dục giật cờ tổ chức tại Sân Tottenham Hotspur Stadium - Ảnh: David Levene/The Guardian
Sienna Walji, đồng đội 13 tuổi của Femina, phấn khởi: “Có liên quan đến gương mặt nổi tiếng như vậy thì sao không gây ra hiệu ứng cho được?”
Không chỉ Swifties (fan Taylor) dấn thân vào bộ môn mới, sức hút Olympic 2028 tổ chức tại Los Angeles cũng chiêu dụ được một bộ phận vận động viên điền kinh và cầu thủ bóng rổ, bóng bầu dục truyền thống. Có thể ví xu hướng trên với cơn sốt tuyển mộ bóng ném cho đội tuyển Anh trước thềm Olympic 2012 tại London.
NFLUK tích cực chi tiền quảng bá bóng bầu dục giật cờ khắp nước Anh, triển khai cả chiến dịch tặng bóng và đai cờ. Thay vì xô người vào nhau như bóng bầu dục truyền thống, người chơi giờ chỉ cần giật cờ trên đai đối phương để kết thúc lượt đi bóng - điểm cộng giúp các bậc phụ huynh khỏi phải lo lắng con mình bị chấn thương khi tham gia trò chơi.
Không còn hình ảnh 11 cầu thủ trang bị đệm mút và mũ bảo hộ, mỗi bên thi đấu chỉ là 5-7 vận động viên mặc quần lửng, áo phông, và giày thể thao bình thường. Quy tắc trò chơi vẫn giữ nguyên: bên công cố gắng đưa bóng đến gôn đối phương trong khi bên thủ cố gắng chặn bên công.
Cứ theo đà phát triển hiện tại, dự tính đến 2026 sẽ có hơn 100.000 người tham gia thi đấu bộ môn này; quá nửa trong số đó là nữ. Sport England, cơ quan đầu tư chủ đạo, đã góp 250.000 bảng cho Hội Bóng bầu dục Mỹ tại Anh sau khi biết tin Olympic 2028 có nội dung bóng bầu dục giật cờ.
Không có gì ngạc nhiên khi đội Mỹ đứng đầu môn thể thao mới này, nhưng đáng chú ý là tuyển nữ Anh xếp thứ 7 trong mùa giải Vô địch Bóng bầu dục Giật cờ Thế giới tổ chức tại Phần Lan hồi tháng 8 vừa qua.
Trong trận U15 diễn ra ngày 07/10 mới đây giữa Anh và Pháp, Hannah Winter có màn ném xoáy cực đẹp kiến tạo cho cú ghi bàn 27,5 m. Cô gái hiện đang học tại một trường cấp 3 phía Tây London này nhiều khả năng sẽ góp mặt trong đội tuyển Anh tham dự Olympic Los Angeles 2028.
Kate Bruinvels, tay bóng kỳ cựu bắt đầu tham gia bộ môn này khi học đại học tại Chichester khoảng 10 năm trước, chia sẻ: “Từ lúc nghe tin Olympic 2028, tôi bắt đầu ấp ủ giấc mơ. Tôi đã tập luyện nhiều năm nên nghe bóng bầu dục giật cờ được chọn chính thức quả thật khó tin vô cùng. Bất kể đội tuyển quốc gia là đội hình cũ hay có thêm các cô gái trẻ tuổi thì chắc chắn màn biểu diễn năm 2028 vẫn sẽ bùng nổ.”
Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)