1) Kem đánh răng trong các nền văn hóa cổ xưa

Người Ai cập đã sử dụng một loại bột hồ để làm sạch răng vào khoảng 5000 năm TCN, trước khi cả bàn chải đánh răng được phát minh.

Theo ghi chép sử sách, kem đánh răng xưa đã được sử dụng ở cả Ấn Độ lẫn Trung Hoa từ 500 năm trước Công nguyên. Kem đánh răng cổ xưa được sử dụng để làm trắng răng, làm hơi thở thơm mát, làm sạch răng và nướu như công dụng của chúng ngày nay, tuy nhiên, các nguyên liệu có tính mài mòn hơn và không có phần hợp vệ sinh như: tro móng bò, bột vỏ trứng và đá bọt. Người Trung Quốc cổ đại đã thêm vào và thay đổi các thành phần trong kem đánh răng theo thời gian, chẳng hạn như nhân sâm, bạc hà, thảo dược và muối. Trong khi đó, thành phần kem đánh răng của người Hy Lạp và La Mã cổ đại lại bao gồm bột xương, vỏ hàu, than củi và vỏ cây.

2) Kem đánh răng hiện đại bắt đầu phát triển từ những năm thập niên 1800

Mãi tới năm 1824, một nha sĩ tên Peabody đã nghĩ ra việc cho thêm xà phòng vào kem đánh răng để tạo thêm nhiều bọt. Ngày nay, xà phòng được thay thế bằng chất Sodium Lauryl Sulfate và Sodium Ricinoleate, vừa đóng vai trò như một chất hoạt động bề mặt, vừa tạo bọt theo mục đích ban đầu.

Trước năm 1850, kem đánh răng chủ yếu ở dạng bột. Sau đó một loại kem đánh răng chứa trong lọ có tên Crème Dentifrice ra đời và vào năm 1973, Colgate đã sản xuất hàng loạt lọ kem đánh răng. Sau đó vào những năm 1890, Colgate đã cho ra đời tuýp kem đánh răng rất giống với ngày nay. Cho tới tận năm 1945, kem đánh răng vẫn chứa xà phòng. Sau đó, xà phòng được thay thế bởi các thành phần khác để làm bột kem mềm hơn và có tính nhũ hóa hơn. Trong đó chất tẩy sodium lauryl sulfate vẫn còn được sử dụng tới ngày nay.

Vào nửa sau thế kỷ 20, kem đánh răng được nghiên cứu để ngăn ngừa các loại bệnh về răng như bệnh răng nhạy cảm. Kem đánh răng có chứa fluoride được giới thiệu năm 1914 giúp chống sâu răng. Kem đánh răng ít mài mòn hơn cũng được nghiên cứu phát triển để chống lại các tác dụng không mong muốn cho việc đánh răng quá mạnh.

3) Mỗi nhà sản xuất có công thức riêng cho sản phẩm của mình, nhưng nói chung kem đều có các hoạt chất với tác dụng chính như sau:

+ Fluoride giúp ngăn ngừa sâu răng bằng cách củng cố men răng.

+ Chất mài mòn nhẹ (Abrasive) làm sạch bề mặt răng mà không làm trầy xước hoặc làm hỏng men răng.

+ Chất tẩy (Detergent) mang lại tác dụng tạo bọt mà chúng ta yêu thích trong kem đánh răng. Sodium Lauryl Sulfate là loại phổ biến nhất. Chất này cũng có thể gây lở miệng ở một số người nhạy cảm với hóa chất.

+ Các chất giữ ẩm (Humectants) như sorbitol và glycerol giữ cho kem đánh răng mịn bằng cách giữ nước.

+ Hương (Flavouring) từ các chất ngọt như saccharin hoặc sorbitol.

Nguyễn Như Mai Hương
Giáo viên Hóa học - Trường Quốc tế Á Châu