Suy thoái kinh tế được định nghĩa theo nhiều cách khác nhau. Tuy nhiên, hầu hết các nhà kinh tế đều chấp thuận một định nghĩa chuẩn mực rằng suy thoái kinh tế xảy ra khi tổng sản phẩm quốc nội (GDP) giảm trong hai quý liên tiếp và tỷ lệ thất nghiệp tăng 1,5% trở lên trong một năm.