Giống như các môn thể thao khác, bóng bàn lúc đầu chỉ được xem như một "trò giải trí tại phòng khách" dành cho giới thượng lưu. Bóng bàn chính thức được hình thành vào những năm 1880 khi các vận động viên quần vợt trên sân cỏ muốn điều chỉnh luật chơi của môn thể thao này để có thể thi đấu trong nhà vào mùa đông.