Hattan Alsaif đã quá quen tỉ thí với nam giới. Hiếm khi ngần ngại các đối thủ nặng cân, to khoẻ hơn, cô gái trẻ rất biết chịu đòn và hiểu thế nào là đau đến đỏ cả mặt, ròng ròng nước mắt tuôn.
Hattan Alsaif chuẩn bị cho trận MMA đầu tiên - Ảnh: PFL
Là một trong số ít những phụ nữ tập luyện tại phòng gym ở thủ đô Riyadh, Ả Rập Saudi, đồng thời là nữ võ sĩ duy nhất thi đấu tại các giải chuyên nghiệp, Alsaif không còn cách nào khác ngoài tập luyện với các võ sĩ nam khi cô mới chập chững vào nghề. Cô cho rằng chính những trải nghiệm khốc liệt ban đầu này đã góp phần làm nên thành công của cô hôm nay.
Alsaif hồi tưởng: “Tôi là cô gái duy nhất tập luyện ngày đêm, hôm nào cũng thế. Đấu cùng tôi luôn là các anh em, tập cùng tôi vẫn là các anh em, trong phòng gym chỉ có tôi và họ. Khổ luyện như thế không hề dễ dàng gì. Thế nên khi bước vào lồng đấu và nhận đòn từ một cô gái, tôi chỉ cảm thấy: “Ồ, chỉ có thế thôi sao?””
Nữ võ sĩ 22 tuổi đã làm nên lịch sử võ thuật phối hợp (MMA) cả trước khi hạ knock-out đối thủ Nada Faheem người Ai Cập ở hạng cân tối thiểu vào hôm 10/5 chỉ sau vỏn vẹn hai ván đấu. Trận tỷ thí tại Riyadh là cơ hội cho Alsaif xác định cô có thể chuyển đổi kỹ năng nào từ bộ môn Muay Thai sang lồng đấu MMA hay không.
Trở lại tháng 01/2024, Alsaif ký hợp đồng với Professional Fighters League (PFL), trở thành nữ võ sĩ Ả Rập Saudi đầu tiên gia nhập tổ chức MMA tầm quốc tế. Trận đối đầu với Faheem thuộc chuỗi các sự kiện quy tụ nhiều võ sĩ tại Trung Đông và Bắc Phi, thể hiện tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của PFL trong khu vực.
Đây là khoảnh khắc đáng ghi nhận đối với Ả Rập Saudi, một quốc gia bảo thủ nơi nữ giới ít khi nào có cơ hội tham gia các sự kiện thể thao. Minh chứng rõ ràng nhất là đến 2020 liên đoàn bóng đã nữ tại đây mới thành lập vào mãi cho đến 2022 đội tuyển nữ quốc gia mới ra sân lần đầu.
Nhận thức vị trí tiên phong của mình, Alsaif hiểu rõ trách nhiệm đặt lên cô là lớn đến nhường nào: “Đó quả thật là trọng trách vô cùng lớn lao mà tôi phải gánh vác suốt cuộc đời mình. Tuy nặng như thế, nó vẫn làm tôi khá phấn chấn và tự hào là người được “chọn mặt gửi vàng”.”
Alsaif có một tuổi thơ đầy trắc trở. Cha mẹ đều qua đời khi cô mới lên 10, Alsaif phải chật vật chống chọi với trầm cảm suốt thời niên thiếu trước khi tìm được chỗ dựa cho mình: võ thuật. Từ đó, cô nhận ra mục tiêu của mình và cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.
Alsaif bồi hồi: “Tôi không thật sự có một tuổi thơ yên bình trọn vẹn vì cha mẹ mất sớm. Nhưng Chúa đã cứu rỗi tôi, rồi bộ môn võ thuật đã giúp tôi vực dậy rất nhiều. Nhờ nó mà cuộc đời tôi xoay chuyển hoàn toàn, tích cực hơn hẳn. Đó là lý do vì sao tôi nghiện bộ môn này; nó tiếp thêm sinh lực cho tôi, khiến tôi không ngừng tiến tới. Khi tập luyện hay khi thi đấu tại phòng tập, tôi cảm thấy trong mình bừng lên sức sống mãnh liệt. Khi lấy lại hơi sau mỗi hiệp đấu, khi mệt nhoài, khi sợ sệt lo toan và cả khi đã lấy lại dũng khí, tất cả những khoảnh khắc này cho tôi biết mình vẫn đang sống, tất cả đều rất ý nghĩa đối với tôi.”
Hattan Alsaif (phải) thi đấu Muay Thai trước khi bắt đầu sự nghiệp MMA - Ảnh: PFL
Khi còn là một cô bé, Alsaif đã luôn thích những môn thể thao cường độ cao, mang lại cảm giác phần khích tột cùng. Chính sở thích khám phá những trải nghiệm mới mẻ đã đưa cô đến phòng tập quyền anh tại nơi cô sống. Mặc dù hứng thú với những gì thấy được, cô sớm nhận ra lớp quyền anh mình theo học chưa đủ nghiêm ngặt, có vẻ khá nghiệp dư. Rồi cô tình cờ thấy một số đoạn video của võ sĩ MMA Abdullah Al-Qahtani đồng hương trên mạng và cả hai bắt đầu trò chuyện, thế là Alsaif được khuyên hãy tự thử qua bộ môn này.
Cô nhớ lại: “Nhìn những anh trai tung các cú đá, cùi chỏ, rồi lên gối túi cát, tôi thầm nghĩ họ có nhiều vũ khí hơn hẳn tôi. Tôi chỉ có đôi tay để đấm bốc. Tôi ghen tị với họ, muốn được trải nghiệm thứ gì đó mạnh mẽ như thế.”
Alsaif bắt đầu tham gia các trận Muay Thai và dưới sự dẫn dắt của Feras Sadaa, săn được nhiều giải thưởng từ World Combat Games, Saudi Games, cho đến chức Vô địch Thế giới của giải đấu do Liên đoàn các Hiệp hội Muay Thai Quốc tế (IFMA) tổ chức.
Sadaa, huấn luyện viên của đội tuyển Muay Thai quốc gia, là chìa khoá giúp Alsaif mở cánh cửa đến thành công; nhưng ông không chỉ là huấn luyện viên đơn thuần. Alsaif bày tỏ: “Suốt nhiều năm, tôi không biết cảm giác có một người cha là như thế nào. Và rồi như một món quà mà Thượng Đế ban tặng, Sadaa cùng tôi sát cánh trong mọi hoàn cảnh, không chỉ dạy dỗ tôi trên trường đấu mà còn giúp đỡ tôi rất nhiều khi buổi tập đã kết thúc. Tôi xem ông như người nhà, còn ông lúc nào cũng nói với mọi người Hattan không chỉ là học trò mà còn là con gái của ông… Tôi muốn ông được vui, vì vậy mà sẽ cố gắng thể hiện hết những gì ông đã truyền thụ.”
Lần đầu tiên bước chân vào phòng tập, Alsaif không ngờ sẽ có ngày mình trở thành nhân vật tiên phong trong giới MMA. Trận đấu tại Riyadh là bước đầu tiên đưa cô đến mục tiêu đó, đồng thời giúp cô nhìn lại những gì mình phải vượt qua để có được thành quả hiện tại.
Tại mỗi buổi tập, cô luôn gạt đi nước mắt mà tự nhắc nhở bản thân về công sức đã bỏ ra để thực hiện giấc mơ này. Alsaif bộc bạch: “Tôi nhìn mình trong gương và tự nhủ, vậy là mình đã chiến thắng phiên bản ngày hôm qua, mình đã khóc thật nhiều, đã hy sinh nhiều thứ. Nhưng mình vẫn mạnh mẽ, vẫn là tấm gương cho chính bản thân… Nhờ vậy mà tôi cảm thấy hưng phấn và có động lực hơn hẳn.”
Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)