Ilia Topuria hạ đo ván “đại đế” Alexander Volkanovski trong trận đấu chính UFC 298 diễn ra tại Honda Center, California, giành đai vô địch hạng lông.
Ilia Topuria xúc động sau khi hạ “Đại đế” Alexander Volanovski - Ảnh: Sky Sports
Topuria mạnh dạn ghi trong phần mô tả bản thân trên tài khoản mạng xã hội là nhà vô địch UFC trước khi anh thật sự trở thành quán quân người gốc Georgia đầu tiên. Nhận được chiếc đai vô giá, anh rưng rưng xúc động bởi giấc mơ đã trở thành hiện thực.
Võ sĩ Tây Ban Nha gốc Georgia hạ gục Volkanovski chỉ sau hai vòng đấu để giành chức vô địch hạng lông, kết thúc triều đại 4 năm của tay đấu người Úc. Nắm trong tay 15 trận toàn thắng, Topuria kiểm soát hoàn toàn hiệp đầu tiên với những cú vung đòn mạnh. Cũng chính những cú hiểm hóc này đã hạ đo ván Volkanovski trong hiệp 2.
Topuria dồn đối thủ 35 tuổi vào biên lồng bằng những đòn trái-phải liên tục rồi hạ “đại đế” với cú móc phải tuyệt vời và một cú móc trái mãn nhãn. Cú knock-out được chốt hạ khi trận đấu còn 90 giây. Vậy là tỷ số trận thắng-thua trong sự nghiệp UFC của chàng võ sĩ mới tham gia cuộc chơi năm 2020 đã lên đến 7-0.
Hân hoan khoác lên vai lá cờ đôi Tây Ban Nha-Georgia, Topuria bày tỏ: “Dù cho bất cứ ai nói bạn không thể đạt được giấc mơ, dù cho họ có nghi ngờ, cố gắng hạ bệ bạn, hãy nhớ rằng chỉ cần bạn ủng hộ bản thân là đủ. Cứ tin tưởng chính mình, tập luyện không ngừng nghỉ, luôn luôn hy vọng, và mọi chuyện đều có thể thành hiện thực. Hãy nhìn tôi đây.”
Vậy là công sức của Topuria đã không phí hoài. Anh nhanh chóng lọt vào danh sách các ứng viên tranh đai vô địch khi thắng liên tục 6 trận UFC trong 3 năm vừa qua, gần đây nhất là màn hạ Josh Emmett vào mùa hè 2023.
Trong suốt thời gian quảng bá trận đấu, Topuria luôn tỏ ra tự tin, liên tục nói thời đại Volkanovski đã là dĩ vãng, rồi còn ngang nhiên giật lấy đai của “đại đế” ngay trong buổi họp báo trực tiếp ngày 15/02.
Volkanovski, với thành tích thắng-thua là 26-4, đã 5 lần liên tiếp bảo vệ thành công ngôi vị của mình kể từ khi nhận đai vô địch năm 2019, nhưng cuối cùng lại để vụt mất nó trong trận tranh hạng lông vừa qua. Trước đó, vị “đại đế” già dặn cũng thua trước nhà vô địch hạng nhẹ Islam Makhachev, vỡ mộng giữ hai đai cùng lúc. Phong độ của anh tiếp tục sa sút trong trận thua chóng vánh vừa rồi.
Trong buổi họp báo trước trận, Volkanovski lộ rõ vẻ uể oải, thừa nhận mình không còn đủ sức trẻ để đối đầu với tay đấu Topuria 27 tuổi. Đến khi chính thức chạm trán trong lồng, Topuria đã chứng minh bản thân là người nói được làm được, mang vinh quang về cho tổ quốc anh.
Merab Dvalishvili, đồng hương Topuria trước đó hạ gục Henry Cejudo, nhận xét: “UFC 298 là thời khắc Georgia toả sáng. Tất cả mọi người đều dậy sớm. Nhà hàng đông kịt người. Các khán đài cũng vậy. Người dân ăn mừng thâu đêm.”
Trong một trận khác cùng mùa giải, cựu vô địch hạng trung Robert Whittaker được toàn bộ giám khảo xử thắng trước Paulo Costa. Whittaker, với thành tích 25 thắng - 7 thua, đã vực dậy thành công sau khi để thua nhà vô địch hạng trung Dricus De Plessis mùa hè 2023. Costa (14 thắng - 3 thua) cũng để lại dấu ấn khi “tặng” Whittaker một cú đá xoáy vào đầu trong những giây cuối cùng hiệp đầu tiên. Mặc dù đầu rỉ máu, Whittaker vẫn điềm tĩnh kiểm soát hai hiệp tiếp theo trong khi Costa gần như áng binh bất động, có thể do bị thương ở chân.
Trước đó nữa là trận tỷ thí giữa cựu song đai Cejudo và Dvalishvili - tay đấu được toàn ban giám khảo xử thắng. Cejudo từng tuyên bố sẽ giải nghệ lần hai nếu để thua Dvalishvili, song lại để đối thủ đẩy mình từ cạnh này qua cạnh khác của lồng đấu. Dvalishvili, võ sĩ luyện tập tại Long Island, thắng trận thứ 10 liên tiếp trong sự nghiệp và trận thứ 9 liên tiếp nếu chỉ xét hạng gà.
Được biết, Cejudo từng giành huy chương vàng Olympic môn đấu vật và giữ hai đai hạng ruồi lẫn hạng gà trước khi bất ngờ tuyên bố giải nghệ năm 2020, khi anh còn ở đỉnh vinh quang MMA. Trở lại võ đài ở tuổi 37, anh thua ngay 2 trận liên tiếp, đầu tiên là trước Aljamain Sterling vào tháng 5 năm ngoái và giờ là trước Dvalishvili.
Trong số các trận phụ, hấp dẫn nhất là màn so tài giữa võ sĩ người Trung Trương Danh Dương và Brendson Ribeiro. Trong lần chào sân đầu tiên, tay đấu họ Trương dễ dàng hạ gục Ribeiro nhờ nhiều pha phối hợp bùng nổ ngay từ đầu hiệp 1.
Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)