Mẹ của Chelsea Chenxi Zhu rất lo lắng khi thấy con gái cứ mê mẩn võ tổng hợp (MMA) - khi bà nhìn thấy con mình xem Trương Vĩ Lệ thi đấu. Đó là một ngày tháng 3 năm 2020, Zhu đang ngồi tại nhà ở Thượng Hải xem trận so găng giữa Trương Vĩ Lệ và võ sĩ Joanna Jędrzejczyk (người Ba Lan). Trận UFC hạng cực nhẹ này sau đó được bình chọn là trận hay nhất năm 2020.

Zhu nói: “Mẹ tôi nhìn thấy tôi xem thì nói rằng tôi còn cuồng nhiệt hơn cả Trương Vĩ Lệ. Cuối cùng bà cũng hiểu vì sao tôi lại mê môn thể thao này và muốn thử sức mình đến thế.”

Chuẩn bị tái đấu với Rose Namajunas - người Mỹ (10 thắng - 4 thua) vào ngày 6 tháng 11 tới, nữ võ sĩ họ Trương sinh ra tại Hà Bắc với thành tích 21 bàn thắng và 2 bàn thua và ngày càng nổi tiếng.

Cô trở thành gương mặt đại diện cho hãng mỹ phẩm Estée Lauder, ký hợp đồng với Audi và công ty thời trang Under Armour. Sự nổi tiếng của cô trên các trang mạng xã hội cũng tăng nhanh. Trên Weibo, số lượng người hâm mộ cô tăng từ 1,6 triệu lên 1,74 triệu ngay sau khi thông báo tái đấu được đưa ra. Còn trên Instagram, tài khoản của cô hiện đã đạt 700.000 lượt theo dõi từ mốc 500.000 vào đầu năm 2020.

Zhu, 23 tuổi, chỉ là một trong ngày càng nhiều các cô gái trẻ tại Trung Quốc đạt thành tích trong lồng đấu của Vĩ Lệ truyền cảm hứng. Từ đó, họ bắt đầu theo đuổi những con đường riêng, một số thi đấu chuyên nghiệp, một số chỉ dừng ở mức nghiệp dư, một số khác xem các phương pháp tập luyện như liều thuốc để bồi bổ thể chất và sức khoẻ tinh thần.

Lấy Vĩ Lệ làm động lực, Zhu dấn thân vào con đường MMA cũng như tìm đến phòng gym của Michael Chandler, võ sĩ hạng nhẹ xếp thứ 4 ở UFC (22 thắng - 6 thua), ở Nashville, Tennessee. Hiện Zhu đã tham gia hai bàn đấu tại quê nhà Trung Quốc - cả hai bàn đều thua.

Tuy Zhu theo học ngành tư vấn sức khoẻ tinh thần tại Đại học Vanderbilt, cô vẫn giữ đam mê đối với MMA. Vì vậy, cô dự định sẽ tìm một phòng gym bất kỳ tại vùng Đông Nam nước Mỹ và cứ thế vào tập luyện. Zhu nhớ lại: “Tôi là người phụ nữ Trung Quốc duy nhất tại phòng tập đó. Tôi đi vào và nói rằng tôi muốn học cách chiến đấu. MMA đòi hỏi bạn phải có ý chí mạnh mẽ và vì vậy, dạy bạn phải tự tin vào bản thân mình.”

Chelsea Chenxi Zhu (hàng trước, bên trái) cùng các đồng đội tại Nashville MMA - Ảnh: www.scmp.com

Lúc còn ở Trung Quốc, Zhu tập luyện tại phòng gym Animal MMA. Cô khuyến khích các cô gái khác cùng tham gia lồng đấu với mình.

“Những gia đình Trung Quốc truyền thống như gia đình tôi không cho con gái tham gia những môn thể thao như thế này vì họ nghĩ chúng bạo lực. Họ muốn con mình học múa hay gì đó đại loại thế. Nhưng từ khi còn rất nhỏ, khi nhìn Lý Tiểu Long trên màn ảnh, tôi rất ngưỡng mộ ngài. Tôi còn viết trong nhật ký là tôi muốn một ngày nào đó trở thành một võ sĩ như ngài.”

Zhu nói thêm: “Ở Trung Quốc nói riêng và Châu Á nói chung, phụ nữ phải chịu những định kiến nhất định. Tôi muốn đứng lên phá vỡ những định kiến đó, bằng cách trở thành một hình mẫu như Vĩ Lệ chẳng hạn.”

Huấn luyện viên trưởng, đồng thời cũng là người lập nên Animal MMA, võ sĩ chuyên nghiệp Kyle Rozewski người Mỹ (14 thắng - 6 thua) vừa dẫn dắt, vừa đóng vai trò người cùng tập đấu với các võ sĩ Trung Quốc hiện đang tập luyện tại Performance Institute của UFC tại Thượng Hải.

Chelsea Chenxi Zhu (trái) tập luyện cùng huấn luyện viên ở Nashville - Ảnh: www.scmp.com

Anh cho biết hiện rất nhiều phụ nữ mong muốn tập luyện MMA hay tiến xa hơn, theo đuổi sự nghiệp trong lồng đấu. Rozewski cho biết: “Nhiều người luyện tập ở đây đã sẵn sàng cho trường đấu nhưng Thượng Hải không phải là đất MMA, giờ thì chưa, nên nhiều phụ nữ đã tìm đến nơi khác dụng võ. Mọi mặt của cuộc sống đang dần bình đẳng hơn về giới, vậy nên ngày càng nhiều phụ nữ quyết định luyện võ.”

Người quảng bá MMA, đồng thời là huấn luyện viên kiêm bình luận thể thao Joe Qiao Bo là một trong những người có công phổ biến môn thể thao này tại Trung Quốc. Anh cho biết độ nổi tiếng hiện tại của nó phần lớn dựa vào thành tích của Vĩ Lệ.

Qiao nói: “Cô là nguồn cảm hứng cho nhiều võ sĩ bất kể nam nữ. Hồi phục từ chấn thương sau các bàn đấu tán đả [môn kickboxing Trung Quốc], cô ấy khiến mọi người chú ý khi tham gia và thắng giải MMA. Giờ đây, khi nói về MMA tại Trung Quốc, ta không cần phải giải thích quá nhiều, chỉ cần nêu tên Trương Vĩ Lệ. Điều đó cho thấy sức ảnh hưởng của cô trong việc phổ biến bộ môn này lớn đến thế nào.”

Trương Vĩ Lệ ăn mừng chức vô địch hạng nhẹ UFC của cô ấy tại Thâm Quyến, vào tháng 8 năm 2019 - Ảnh: Brandon Magnus / Zuffa LLC

Một trong những nữ võ sĩ tập sự tại Animal MMA là Yang Ting Yan. Cô cho biết: “Trương Vĩ Lệ là một người đáng hâm mộ. Cô ấy là thần tượng của tôi.”

Yan cho biết thêm: “Cô ấy là nữ võ sĩ Trung Quốc đầu tiên thắng ở một giải lớn. Cô cho mọi người thấy rằng họ có thể đạt được thành công như cô. Tôi không chắc kết quả trận giữa cô và Rose sẽ ra sao bởi Vĩ Lệ đã thua đối thủ này trước đó. Nhưng dù sao đi nữa thì cô vẫn là một thần tượng trong lòng người hâm mộ. Phụ nữ Trung Quốc thường không thích đánh đấm hay MMA, nhưng Vĩ Lệ đã cho mọi người thấy rằng ai cũng có thể tham gia môn thể thao này.”

Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)