Huyền thoại này được truyền qua nhiều thế hệ tại Argentina, kể về tình bạn đẹp giữa một cô gái và một con báo sư tử.
Khoảng 500 năm trước, khi quân Tây Ban Nha đổ bộ vào Nam Mỹ, các bộ lạc thổ dân vùng dậy đánh đuổi những kẻ xâm lược. Một trong những chiến thuật được thổ dân sử dụng là bao vây khu cư trú của người Tây Bân Nha.
Câu chuyện này xảy ra vào đầu thế kỷ 16, lúc cô bé Maldonado mới chỉ 15 tuổi. Người dân bộ lạc Querandi đã vây quanh khu cư trú nơi Maldonado sinh sống nhiều tuần liền. Lương thực ngày một cạn kiệt mà thủ lĩnh khu cư trú không cho bất kỳ ai rời đi.
Bụng đói rã rời, Maldonado chạy khỏi khu cư trú lẩn vào rừng sâu. Khi màn đêm buông xuống, cô nghe thấy tiếng thú dữ đáng sợ từ đâu vọng lại. “Làm sao mình có thể tìm nơi an toàn để ngủ qua đêm nay đây?” Cô lo âu. Bỗng cô nghe thấy tiếng một con thú nào đó đang rên rỉ, xem chừng đau lắm. Lần theo tiếng rên, cô đến một hang động nơi một con báo vừa đẻ con xong. Maldonado giúp báo mẹ làm sạch con mình và trông bọn trẻ khi báo mẹ ra khỏi hang săn mồi. Những ngày tiếp theo, sự việc cứ tiếp diễn như thế.
Maldonado cùng các chú báo con - Tranh: Tristan Liu
Một hôm, khi Maldonado ra ngoài tìm thức ăn, để lại báo mẹ cùng các con trong hang, cô chạm trán với các chiến binh Querandi. Cô bé hốt hoảng và sợ hãi rằng mình sẽ chết dưới tay người dân bộ lạc.
Song, trái với những gì cô nghĩ, các chiến binh đưa Maldonado đến khu làng và cho cô ăn mặc, ngủ nghỉ. Họ còn dạy cô các công việc thường ngày tại bộ lạc và cô hồ hởi làm theo. Rồi đến một hôm, làng Querandi bỗng bị người Tây Ban Nha vây hãm, tấn công. Nhận thấy một cô bé Tây Ban Nha giữa bộ lạc, họ ép cô quay về.
Tên thủ lĩnh nóng giận vì cô gái nhỏ không tuân lệnh hắn mà chạy vào rừng. Lấy cô bé làm gương, hắn ra lệnh cho người trói cô bé vào một gốc cây để cho thú dữ ăn thịt.
Maldonado cùng báo mẹ - Tranh: Tristan Liu
Nhiều ngày sau, dân làng Querandi tìm thấy Maldonado vẫn bị cột vào gốc cây. Lo sợ chuyện chẳng lành, họ lay cô bé dậy thì hay cô vẫn còn sống. Ngạc nhiên hơn, chính con báo mẹ lúc trước là người đã săn thú mang thịt đến cho cô bé ăn qua ngày.
Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)