Chữ tượng hình là chữ viết dùng hình giản lược của một vật để làm chữ gọi vật đó hoặc dùng một số đường nét làm chữ để thể hiện một ý nào đó, là chữ viết đầu tiên của người phương Đông cổ đại. Chữ tượng hình xuất hiện sớm nhất ở Ai Cập và Lưỡng Hà vào khoảng thiên niên kỉ IV TCN. Ban đầu, con người dùng hình để vẽ những gì muốn nói, về sau họ sáng tạo thêm những ký hiệu để biểu hiện khái niệm trừu tượng.

Để chỉ Mặt Trời, vẽ hình tròn rồi thêm dấu chấm ở giữa.

Ba làn sóng để chỉ nước.

Hình chữ nhật chia thành nhiều ô diễn tả đồng ruộng.

Hai hình tam giác cạnh nhau dùng để chỉ núi.

Chữ viết ra đời nhằm mục đích ghi chép và lưu giữ những hoạt động của con người. Dân cư Ai Cập viết chữ trên giấy Pa-pi-rút, người Sumer ở Lưỡng Hà dùng cây sậy vót nhọn viết lên đất sét rồi đem nung khô và phơi nắng, Trung Quốc cổ đại khắc chữ trên xương thú, mai rùa, thẻ tre hoặc lụa.

Ưu điểm của chữ tượng hình là mỗi chữ mang một nghĩa thống nhất. Tuy nhiên, đây là loại chữ viết có cấu tạo phức tạp, khiến cho người học mất nhiều thời gian và công sức, quá trình in ấn khó khăn.

Chữ viết là phát minh lớn nhất trong thành tựu văn hóa của loài người thời cổ đại. Chữ tượng hình ra đời đánh dấu nhân loại bước vào thời đại văn minh. Từ đây, việc ghi chép được tiến hành dễ dàng hơn.

Nguyễn Thị Hà
Giáo viên Lịch sử - Trường Quốc tế Á Châu