Minimal Pairs là những cặp từ chỉ khác một yếu tố âm vị học, có thể là nguyên âm hoặc phụ âm. Người học tiếng Anh thường hay nhầm lẫn khi phát âm các cặp từ này vì chúng có cách phát âm tương đối giống nhau. Khi có thể phát âm đúng các Minimal Pairs, người học có thể phân biệt và phát âm chuẩn xác các âm riêng biệt, và từ đó cải thiện khả năng ngôn ngữ.

Hiệu quả của việc sử dụng Minimal Pairs trong giảng dạy phát âm:

Tập phát âm qua Minimal pairs sẽ giúp người học nhận thấy rõ sự khác biệt giữa các âm trong tiếng Anh và hạn chế mắc các lỗi thường gặp khi phát âm tiếng Anh như nhầm lẫn khi phân biệt âm dài âm ngắn (ví dụ /u:/ và /ʊ/) hoặc phân biệt âm vô thanh và âm hữu thanh (ví dụ /b/ và /p/). Khi đã phát âm chuẩn được các âm riêng biệt, các từ đơn riêng lẻ, người học sẽ có nền tảng vững chắc để phát âm chính xác các cụm từ và câu phục vụ mục đích truyền tải và tiếp nhận thông tin khi giao tiếp bằng tiếng Anh. Tiến trình cụ thể như sau:

Bước 1: Người học nghe thấy sự khác biệt giữa hai âm.

Bước 2: Người học phát âm được hai âm khác biệt chính xác.

Bước 3: Người học nhận diện được từng âm riêng biệt.

Bên cạnh đó, việc luyện tập với Minimal Pairs cũng cung cấp thêm vốn từ cho người học. Trong một bài học ngữ âm, người học vừa được học các từ có chứa âm đang học trong bài, vừa được bổ sung thêm vốn từ với những từ chứa các âm tương tự khác.

Đây cũng được xem là một phương pháp dễ học và thú vị hơn việc chỉ tập phát âm từng âm riêng lẻ vì các hoạt động ứng dụng đa dạng và tạo nên sự cải thiện nhanh chóng trong phát âm của người học.

Nguyễn Hữu Cường
Giáo viên Tiếng Anh – Trường Quốc tế Á Châu