Có thể nói Ashleigh Barty là một vận động viên tennis cừ khôi. Vì vậy mà việc cô thông báo sẽ giải nghệ khi còn đang ở độ tuổi 25 khiến nhiều người ngạc nhiên. Nguyên do không phải vì cô quá trẻ mà là vì tương lai của cô rất xán lạn.
Ashleigh Barty - Ảnh: Julian Finney/Getty Images
Những cú đánh bóng bật và những cú trái tay của Asleigh Barty không chỉ mãn nhãn mà còn khiến cô trở thành một tay vợt đáng gờm. Bằng chứng gần đây nhất là trong giải Úc Mở rộng vào tháng 1 vừa qua - sân chơi trước đó mang về cho cô 3 giải grand slam, cô gái trẻ không để thua bất kỳ một set đấu nào trên con đường đến chức vô địch, trở thành tay vợt tennis Úc đầu tiên thắng giải từ năm 1978. Ngay từ thời khắc đó, câu hỏi duy nhất mà người hâm mộ đặt ra là Barty sẽ còn giành được bao nhiêu giải grand slam nữa trong tương lai.
Tài nghệ của Barty cũng không chỉ giới hạn với vợt lưới, cô còn là cầu thủ cricket chuyên nghiệp chơi cho Brisbane Heat trong mùa giải của Big Bash League dành cho nữ. Cô cũng lấn sân sang golf và mang về cho mình giải vô địch Brookwater Golf Club năm 2020. Ngay cả ngôi sao làng golf Tiger Woods cũng bình luận rằng cô có “đòn vung gậy đẹp mắt”.
Thành công là vậy, Barty cho biết cô đã nghĩ đến chuyện giải nghệ “từ rất lâu rồi”. Cô còn thừa nhận chiến thắng giải Úc Mở rộng và Wimbledon giúp cô chắc chắn hơn về quyết định của mình. Trong video giải nghệ, cô nói: “Giải Wimbledon năm ngoái rất quan trọng với tôi, cả về sự nghiệp lẫn về mặt cá nhân. Một khi bạn dồn cả sức lực vào một mục tiêu duy nhất, như chiến thắng tại Wimbledon - điều tôi mơ đến từ nhỏ - và khi ước mơ đó thành hiện thực, cả thế giới quan của bạn sẽ thay đổi.”
Tuy Barty là người thứ hai giải nghệ khi đang ở cương vị hạt giống số 1 thế giới (trước đó có Justine Henin vào năm 2008), đây không phải là lần đầu tiên cô gác vợt. Năm 2014, chỉ 4 tháng sau khi bắt đầu sự nghiệp, cô nàng 18 tuổi khi đó phải ngừng thi đấu suốt 21 tháng vì lý do “mọi chuyện diễn ra quá nhanh chóng”.
Đợt bùng phát dịch vào mùa giải năm 2021 khiến cô phải đối mặt với những khó khăn chưa từng gặp trước đây, như không thể trở về quê nhà gần như cả năm. Tuy thắng Wimbledon, tay vợt trẻ vẫn nhận thấy cuộc đời mình thiếu vắng điều gì đó.
Cô có chia sẻ suy nghĩ của mình sau trận đấu: “Tôi có cảm giác không tốt sau kỳ Wimbledon và có trò chuyện rất nhiều với đồng đội của mình. Một phần trong tôi cảm thấy chưa thật hài lòng, chưa thật thoả mãn. Trong giai đoạn sau của sự nghiệp, dường như thế giới quan của tôi đã thay đổi, rằng niềm vui của tôi giờ không còn phụ thuộc vào kết quả nữa.”
Chắc chắn làng quần vợt thế giới sẽ rất trống vắng sau khi cô ra đi. Trong lúc sự nghiệp những ngôi sao tầm cỡ như chị em nhà Williams, Roger Federer, hay Rafael Nadal gần đi đến hồi kết, Barty và những tay vợt trẻ như cô được xem là thế hệ tiếp nối, đưa tennis tiến về phía trước.
Dù thế nào đi nữa, việc Barty ra đi cũng hé mở nhiều cơ hội cho các vận động viên nữ khác vươn lên cương vị đang bỏ ngỏ. Một trong số đó có thể là Iga Swiatek, nhà vô địch Indian Wells trong mùa giải mới kết thúc. Thành tích của tay vợt 20 tuổi này cũng rất đáng nể, nổi bật nhất là chức vô địch Pháp Mở rộng năm 2020 - chức danh khiến cô trở thành nữ vợt thủ Ba Lan đầu tiên chiến thắng một giải grand slam trong lịch sử.
Rời bỏ sân quần vợt, Barty để lại trong lòng người hâm mộ nhiều hình ảnh đẹp và chiến tích đáng nể: từ Wimbledon, cho đến Pháp Mở rộng, Úc Mở rộng, cùng 15 giải thưởng khác trong suốt sự nghiệp. Chắc chắn mọi người sẽ nhớ đến cô - tay vợt thiên bẩm. Riêng về phần mình, Barty chia sẻ: “Tôi hiểu mình phải cố gắng rất nhiều mới có thể trình diễn được như vậy. Song, như tôi đã nói với đồng đội mình nhiều lần, giờ ngọn lửa nhiệt huyết trong tôi không còn nữa. Mọi ước muốn, cả về thể chất lẫn tinh thần, cùng thôi thúc thách thức bản thân khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, giờ đều tan biến cả rồi. Tôi chỉ biết là mình đã phô diễn hết toàn bộ những gì mình có trên sân - và đó, đối với tôi, mới chính là thành công.”
Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)