Paavo Nurmi là một trong những vận động viên chạy bộ vĩ đại nhất thế giới. Ông được biết đến với biệt danh “Ông vua của các vận động viên chạy bộ” hay “Người Phần Lan bay”. Ông là niềm tự hào của Phần Lan. Paavo Nurmi luôn khao khát được cống hiến cho quốc gia và giành được nhiều chiến thắng tại các nội dung thi đấu mà ông tham dự.

Ba năm sau thế vận hội Antwerp, Paavo Nurmi đã là ông vua ở nội dung chạy cự ly đường dài. Ông thiết lập kỷ lục thế giới đầu tiên của mình vào năm 1921 tại Stockholm ở nội dung 10.000 mét với thành tích 30.40.2. Đến cuối năm 1923, Paavo thiết lập những kỷ lục thế giới mới ở nội dung 5.000 mét và 10.000 mét. 

Paavo Nurmi đã mang danh tiếng về cho đất nước của mình đặc biệt là tại kỳ Thế vận hội lần thứ 8 được tổ chức tại Paris năm 1924. Trong suốt sáu ngày diễn ra Thế vận hội, ông đã giành 5 huy chương vàng về cho đất nước của mình, trong đó 3 huy chương ở nội dung cá nhân và 2 huy chương ở nội dung đồng đội. Ông giành chiến thắng ở nội dung 1.500 mét và 5.000 mét và thời gian nghỉ ngơi giữa hai cuộc đua chưa đến 2 tiếng. Ông cũng giành chiến thắng ở nội dung xuyên quốc gia và nội dung 3.000 mét đồng đội.

Trong tua du đấu kéo dài 5 tháng ở Mỹ, Paavo Nurmi đã thi đấu 55 lần và tham gia vào rất nhiều cuộc thi. Ông trở nên rất nổi tiếng ở Mỹ vào thời điểm đó và báo chí đã dùng rất nhiều cụm từ để đặt tên cho ông chẳng hạn như “Người Phần Lan bay”, “Bóng ma Phần Lan” và “Vận động viên chạy bộ khác thường”. Sau năm 1925, các thành tích thi đấu của ông bắt đầu giảm sút. Ông không phá vỡ bất cứ kỷ lục nào cũng như không cải thiện được những thành tích kỷ lục mà ông đã lập nên ở nội dung 1.500 mét, 5.000 mét và 10.000 mét trước đó. 

Ở tuổi 31, niềm khao khát được thi đấu tại Thế vận hội của Paavo Nurmi đã không còn mãnh liệt như trước nhưng cuối cùng, ông cũng quyết định đi tới Amsterdam để tranh tài. Ông về nhất ở nội dung 10.000 mét và về nhì ở hai nội dung 5.000 mét và 3.000 mét. Năm 1929, ông thực hiện tua du đấu ở Mỹ lần thứ 2 và năm tiếp theo, ông dường như trở lại phong độ đỉnh cao của mình. Ông lập kỷ lục thế giới mới tại cuộc đua 6 dặm ở Luân Đôn vào tháng Sáu và sau đó là tại cuộc đua 20km ở Stokholm vào tháng Chín.  

Năm 1932, Paavo Nurmi tập luyện chăm chỉ để tham gia kỳ Thế vận hội lần thứ tư trong sự nghiệp của ông với mục tiêu bảo vệ danh hiệu vô địch ở nội dung 10.000 mét và giành chiến thắng ở nội dung marathon xuyên quốc gia. Nhưng không may ông lại bị đình chỉ bởi Liên đoàn Điền kinh nghiệp dư thế giới vì những cáo buộc về chuyên môn nhưng ông vẫn được phép hành nghề tại làng Thế vận hội bất chấp chấn thương ở chân. Tuy nhiên, ông không được phép tham dự Thế vận hội Los Angeles.     

Khi bị đình chỉ Nurmi không được phép thi đấu ở nước ngoài. Tuy nhiên, ông vẫn giành chiến thắng trong cuộc đua 5.000 mét tại Konigsberg, Phần Lan vào ngày 04/10/1931. Ông tiếp tục thi đấu tại Phần Lan cho đến năm 1934. Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu, ông tập trung xây dựng sự nghiệp mới với tư cách là một doanh nhân và một nhà thầu xây dựng. Nurmi được trao cho vinh dự thắp sáng ngọn đuốc Olympic tại Thế vận hội thứ 15 được tổ chức ở Helsinki, Phần Lan.

Paavo Nurmi qua đời vào năm 1973. Cáo phó trên toàn thế giới ca ngợi ông vì những đóng góp to lớn mà ông dành cho đất nước của mình và môn thể thao chạy bộ. Ông đã được vinh danh trong hàng ngàn cuốn sách và nhiều tạp chí đã được viết bằng tên của ông.

Những thành tích nổi bật trong sự nghiệp:

• Thế vận hội Antwerp 1920: 3 huy chương vàng và 1 huy chương bạc
• Thế vận hội Paris 1924: 5 huy chương vàng
• Thế vận hội Amsterdam 1928: 1 huy chương vàng và 2 huy chương bạc

Trần Đình Phú
Theo olympics30.com