Vòng tranh vé vớt World Cup khu vực Châu Phi hứa hẹn sẽ là nơi Sadio Mane và Mohamed Salah tái đấu. Kỳ phùng địch thủ cùng chơi cho Liverpool giờ có dịp đối đầu nhau khi đại diện cho tổ quốc mình.
Trận đấu giữa Sadio Mane (áo xanh bên trái) và Mohamed Salah (áo đỏ giữa) được xem là điểm sáng trong vòng tranh suất vớt World Cup ở Châu Phi - Ảnh: Charly Triballeau/AFP
Tuyển Ai Cập của Salah sẽ gặp mặt tuyển Senegal của Mane tại một trong năm trận đấu quyết định vòng tranh suất vớt World Cup. Lượt đi sẽ diễn ra tại Cairo hôm 25/3.
Lượt về sẽ diễn ra vào ngày 29/3 tại sân vận động 50.000 chỗ Abdoulaye Wade mới xây tại Senegal. Tuy trận Ai Cập - Senegal đang được bàn tán nhiều nhất, cuộc chạm trán giữa tuyển Ghana và Nigeria cũng rất đáng chú ý.
Năm đội giành chiến thắng sau hai lượt đấu sẽ cầm chắc vé tham dự World Cup 2022 tại Qatar.
Ai Cập - Senegal
Quản lý Liverpool Jurgen Klopp nhận rõ tầm quan trọng của trận so tài này và đã để Sadio Mane nghỉ trận với Nottingham Forest ngày 27/ 3 trong khuôn khổ FA Cup. Trước đó Mohamed Salah đã bị dính chấn thương nhẹ. Klopp bình luận: “Đây là một trận lớn tại khu vực Châu Phi.”
Huấn luyện viên đội Senegal, Aliou Cisse, tin tưởng các học trò của mình sẽ tiếp tục làm nên kỳ tích giống như tại Cameroon đầu năm nay.
Trong khi đó, Carlos Queiroz, huấn luyện viên đội Ai Cập, lại thách thức Salah và đồng đội lập kỳ tích lần này bởi “sẽ không còn có chỗ cho sai lầm và cơ hội thứ hai”.
Ghana - Nigeria
Bốn lần đoạt chức vô địch Châu Phi và đã từng vào tứ kết World Cup, Ghana hiện tại phải gắng sức lấy lại phong độ sau bàn thua nhục nhã trước Comoros ở chung kết Cúp Châu Phi.
Trận thua trước Comoros cũng khiến huấn luyện viên Milovan Rajevac bị sa thải và đội trưởng Andre Ayew nhận thẻ đỏ. Cầm quân đội tuyển Ghana hiện tại là huấn luyện viên Otto Addo và cố vấn kỹ thuật Chris Hughton.
Tuyển Nigeria lại có màn trình diễn khá ấn tượng tại Cúp Châu Phi. Trong trận tranh suất vớt sắp tới, tiền đạo Victor Osimhen và Odion Ighalo cũng trở lại thi đấu sau khi vắng mặt ở Cúp Châu Phi.
Cameroon - Algeria
Tương tự Ghana, Algeria phải phục dựng danh tiếng sau khi chật vật ở Cameroon chỉ để về cuối bảng và không phá thủng lưới bất kỳ lần nào. Tiền đạo kỳ cựu Baghdad Bounedjah và tiền vệ Yassine Brahimi đã bị huấn luyện viên Djamel Belmadi cho rời đội hình thi đấu.
Algeria về cuối ở bảng đấu Châu Phi sau khi không thắng được bàn nào - Ảnh: Thaier Al-Sudani/Reuters
Những chú sư tử bất khuất Cameroon cũng gặp phải bất trắc khi thủ môn Andre Onana vướng vào tai nạn giao thông (tuy không bị thương tích) và tiền vệ chủ chốt Andre-Frank Zambo Anguissa gặp chấn thương trước trận đấu. Rigobert Song, cựu đội trưởng tuyển quốc gia, giờ ngồi vào ghế huấn luyện, với sự hậu thuẫn từ Samuel Eto’o, tân chủ tịch liên đoàn bóng đá Cameroon, cũng là đồng đội cũ của Eto’o.
CHDC Congo - Morocco
Cộng hoà Dân chủ Congo có thể lập nên kỳ tích nếu đánh bại Morocco và lần đầu tiên trở lại đấu trường World Cup sau năm 1974 - khi quốc gia này vào vòng loại với tên gọi Zaire. Có lẽ điều đáng nhớ nhất ở lượt vòng loại năm ấy là bàn thua 0-9 của Zaire trước Nam Tư - cách biệt lớn nhất trong một vòng đấu ở World Cup.
Hiện tại tuyển Congo đang được huấn luyện viên Hector Cuper người Argentina dẫn dắt và có thể trông chờ cầu thủ trẻ người Bỉ Theo Bongonda viện trợ bất cứ lúc nào sau khi anh chuyển sang lấy quốc tịch theo quê quán của cha mẹ vào tháng 01/2022.
Song, kèo trên vẫn thuộc về Morocco dù cho Hakim Ziyech (chân sút hiện tại của Chelsea) từ chối đứng vào hàng ngũ tuyển quốc gia vì bất đồng với huấn luyện viên Vahid Hallihodzic.
Mali - Tunisia
Trong số 10 ứng viên vòng vé vớt, Mali là quốc gia duy nhất chưa bao giờ đặt chân vào vòng loại World Cup.
Trước thềm trận đấu với Tunisia, họ đã huy động được hai cầu thủ U21 trước đây từng thi đấu cho tuyển Pháp là Almamy Toure - hậu vệ câu lạc bộ Eintracht Frankfurt - và Abdoulaye Doucoure - tiền vệ câu lạc bộ Everton.
Huỳnh Trọng Nhân
(Lược dịch)