Chất sắt rất cần thiết cho việc tạo máu, tuy nhiên, nhiều người có hàm lượng chất sắt trong máu rất thấp. Phụ nữ mang thai cần chất sắt gấp đôi người bình thường, không chỉ cho cơ thể mà còn cho bào thai. Chất sắt rất cần thiết cho sự phát triển trí não và thần kinh trung ương của trẻ nhỏ. Tuy vậy, ở các nước nghèo, việc cung cấp đầy đủ chất sắt cho các phụ nữ mang thai là điều vô cùng khó khăn.