Được biết môn thể thao này bắt đầu từ một ông bố mất giấc ngủ trưa.

Tiết trời oi hanh tại Acapulco, Mexico khiến ông Enrique Corcuera chỉ muốn nằm ngủ trưa. Con gái ông, Viviana, lại cứ đập bóng tennis vào tường nhà khiến ông không thể nào chợp mắt.

Ông mới dựng một bức tường khác cho con ông thỏa thích đập bóng và từ đó, một môn thể thao khác manh nha hình thành. Bởi bóng đôi khi bật ra ngoài bên hông tường, Corcuera đã dựng thêm các tường lưới sắt xung quanh, rồi giữa khoảng sân chăng thêm một tấm lưới.

Bắt đầu chỉ là một thú tiêu khiển tại một gia đình nhỏ ở Mexico, trò chơi này đã phát triển thành padel - môn thể thao kết hợp tennis và bóng quần.

Với tuổi đời vừa qua 50 năm, padel thu hút khoảng 25 triệu người chơi tại 90 quốc gia khác nhau. Một trong số những cái tên nổi trội tham gia bộ môn này là ngôi sao quần vợt Andy Murray - người biết đến padel khi còn là cậu thiếu niên tập tennis tại Tây Ban Nha.

Andy Murray tham gia một trận padel tại London, Anh hồi tháng 11/2022 - Ảnh: Luke Walker / Game4Padel

Murray có trả lời phỏng vấn: “Tôi cho rằng đây là môn thể thao tuyệt vời. Tôi biết nhiều tay vợt cũng chơi trò này sau khi giải nghệ để giữ hình thể. Chưa kể là môn này cũng không tốn sức nhiều như tennis.”

Khác với tennis, padel đa số là các bàn đánh đôi, song cả hai đều có chung cách tính điểm và đều bắt đầu với một bên giao bóng từ dưới lên. Sau khi được đánh trả, bóng được phép chạm sân hay tường của đội giao không quá một lần trước khi đội giao đánh bóng cho đội đối thủ, và ngược lại. Đội đánh bóng cũng có thể đập bóng vào tường sau hoặc tường hai bên phía mình trước khi đánh trả.

Vợt dùng trong môn padel có hình dáng và kích thước rất khác vợt tennis hay vợt bóng quần - Ảnh: Nicolas Maeterlinck / Getty Images

Vợt padel tuy nhỏ nhưng rộng bề ngang và dày hơn vợt tennis. Mặt vợt thường làm hoàn toàn bằng sợi carbon hay sợi thuỷ tinh - khác với các loại vợt lưới nhựa dùng trong tennis, bóng quần, cầu lông, cũng như với loại vợt gỗ dùng trong pickleball.

Tương tự như pickleball - trò tiêu khiển phổ biến tại Mỹ trong thời đại dịch, padel cũng dần được lan rộng sang các quốc gia khác, đặc biệt tại vùng Nam Mỹ và Châu Âu. Chỉ tính trong năm 2021, thống kê cho thấy có khoảng 15.000 sân padel mới được chính thức đăng ký tại Châu Âu.

Bộ môn này đặc biệt nổi tiếng tại Tây Ban Nha, với khoảng 6 triệu người chơi chính thức và 20.000 sân thi đấu. Vậy là padel trở thành môn thể thao phổ biến thứ hai tại đây, chỉ sau bóng đá.

Murray dự đoán: “Trò này có lẽ sẽ còn lan rộng trong tương lai. Các câu lạc bộ tennis sẽ xây thêm sân riêng cho padel và nhu cầu chơi môn này sẽ tăng cao… Tôi biết huấn luyện viên cũ của mình, ông Jonas Björkman - từng là nhà vô địch đánh đôi và hạt giống số 4 đánh đơn - giờ cứ chơi padel mãi, rồi mở thêm các sân bóng ở Thụy Điển nữa. Anh bạn thường đánh đôi với tôi Feliciano Lopez… cũng chơi môn này khá thường xuyên.”

Murray, tay vợt giành 3 giải đơn grand slam tại Wimbledon và Mỹ Mở rộng trong khoảng 2012-2016, đặt cược nhiều vào sự phát triển của môn này. Anh đầu tư vào Game4Padel - đơn vị đứng đầu trong lĩnh vực cung cấp sân chơi padel.

Murray cũng là một trong số các đại sứ thương hiệu và nhà đầu tư của công ty. Những tên tuổi cũng tham gia đầu tư và quảng bá Game4Padel là Jamie Murray, anh trai Andy, từng vô địch đôi nam thế giới; Virgil van Dijk, chân sút Liverpool người Hà Lan; và Jonathan Davies, cựu cầu thủ bóng bầu dục từng chơi cho đội quốc gia Xứ Wales.

Sân chơi chỉ rộng bằng 1/3 sân đất nện, padel là trò chơi ít kịch tính và ít căng thẳng hơn các trò dùng vợt khác. Tiếng “bóc bóc” vui tai của quả bóng càng làm cho môn này được yêu thích hơn.

Sân padel ở Doha, Qatar - Ảnh: Karim Jaafar / Getty Images

Cộng đồng padel chuyên nghiệp cũng ngày một bành trướng, song số lượng tay chơi nghiệp dư vẫn áp đảo. Nhưng liệu bộ môn này có đạt độ phổ biến như của người anh em quần vợt hay không?

Jamie Murray chia sẻ trong cuộc phỏng vấn: “Tôi nghĩ là được, nếu chỉ tính mức độ chơi để giải trí. Cứ nhìn Tây Ban Nha, Ý, và Pháp là bạn thấy. Còn nói về chuyện thi đấu chuyên nghiệp thì thực tình tôi không biết. Tennis có cả một bề dày lịch sử trải dài qua nhiều sự kiện lớn - padel chắc chắn còn lâu mới bắt kịp.”

Không chỉ đầu tư vào môn này, anh em nhà Murray còn là những tay chơi cừ khôi. Chắc hẳn họ sẽ là một cặp đôi ăn ý nếu chịu bỏ qua tính hơn thua vụn vặt thường thấy ở các cặp anh em.

Andy cho biết: “Chúng tôi có chơi vài trận ở Úc khi qua đó tham gia giải Úc Mở rộng. Họ có vài sân padel và tôi hạ anh mình khá dễ dàng. Tôi không nghĩ tôi thua trước anh ấy bất kỳ lần nào.”

Đến lượt Jamie, khi được hỏi ai là tay vợt padel tốt hơn, anh trả lời: “Tôi nghĩ người tốt hơn là tôi.”