Cơn bão tuyết quét qua khu vực Buffalo, New York ngày Giáng sinh khiến cả vùng bị tê liệt, người và xe kẹt lại trên đường, kể cả xe cứu hộ, nhiều nhà bị mất điện, và số thương vong tăng cao.
Một người phụ nữ dẫn chó đi dạo ở Hoboken, New Jersey, lúc mây bão bắt đầu hình thành tại New York - Ảnh: Eduardo Munoz/Reuters
Theo số liệu thống kê của NBC News, ít nhất 30 người tại Mỹ đã thiệt mạng kể từ khi đợt gió lạnh tràn qua các bang, mang theo băng tuyết và gió buốt từ cơn bão tuyết quét ngang vùng Ngũ Đại Hồ hôm 23/12.
Nước từ Hồ Erie đánh lên bờ tạo thành băng - Ảnh: Lindsey DeDario/Reuters
Phần lớn thương vong tập trung quanh khu vực Buffalo gần Hồ Erie phía Tây tiểu bang New York. Lượng tuyết lớn và gió buốt tại vùng này là do khối không khí lạnh di chuyển qua nước hồ ấm hơn trong suốt hai ngày cuối tuần lễ Giáng sinh.
Nước từ Hồ Erie đánh lên một nhà hàng ở Hamburg, New York, và đông lại trong cơn bão tuyết - Ảnh: Kevin Hoak/Reuters
Ông Mark Poloncarz, công chức tại Hạt Erie, xác nhận vào sáng 25/12, số người chết tại Buffalo đã tăng từ 3 lên 13 chỉ trong một đêm. Nhiều nạn nhân được tìm thấy ngay trong xe hơi, số khác bị tuyết vùi bên vệ đường. Poloncarz cho rằng con số trên sẽ còn tăng thêm.
Xe xúc tuyết bị kẹt giữa Đường Main ở Amherst, New York, Mỹ hôm 25/12/2022 sau khi cơn bão tuyết quét qua đây - Ảnh: Brendan McDermid/Reuters
Dòng tweet của ông Poloncarz đăng hôm 25/12 có nội dung: “Đây không phải là kỳ Giáng sinh bất cứ ai mong muốn. Tôi xin chia buồn với các gia đình đã mất người thân.”
Thống đốc New York Kathy Hochul gọi đây là thiên tai “tồi tệ nhất, cả đời chỉ có một” kể từ khi cơn bão tuyết năm 1977 tràn qua Buffalo, cướp đi sinh mạng của 30 người.
Trong một buổi họp báo, Hochul phát biểu: “Cơn bão hiện tại đã vượt cấp độ, vượt sức gió, vượt thời gian tồn tại cơn bão năm 1977.” Bà còn cho rằng đây sẽ là cơn bão được biết đến trong sử sách với tên gọi “siêu bão tuyết 2022”.
Giải cứu đoàn cứu nạn
Cơn bão tuyết này xảy ra khoảng 6 tuần sau khi lượng tuyết kỷ lục rơi xuống gần khu vực quanh hồ tại phía Tây New York.
Tuy nhiều tuyến đường đã cấm lưu thông từ hôm thứ Sáu, ngày 23/12, nhiều người vẫn lái xe và bị kẹt ngay trên đường vào hai ngày cuối tuần. Đội Cứu hộ Quốc gia được gọi đến giúp đỡ những người bị kẹt khi tuyết vẫn còn rơi trắng xóa, theo Poloncarz.
Xe cộ kẹt lại trong tuyết ở Amherst, New York, Mỹ - Ảnh: Brendan McDermid/Reuters
Nhiều xe xúc tuyết và các thiết bị khác bị vùi trong đợt tuyết phủ cuối tuần. “Vậy là chúng tôi phải phái người tới giải cứu đoàn cứu nạn,” theo Poloncarz.
Sở cảnh sát Buffalo lên mạng kêu gọi người dân hỗ trợ ứng cứu, rằng “bất cứ ai có xe ủi tuyết và mong muốn giúp đỡ” cứ gọi đường dây nóng để được hướng dẫn.
Cơn bão năm nay đặc biệt dữ dội, đối với cả những ai đã nhiều lần trải qua thời tiết khắc nghiệt. Christina Klaffka, 39 tuổi, sống tại phía Bắc vùng Buffalo, chứng kiến ngói bật tung khỏi mái nhà hàng xóm và nghe tiếng “gió giật như bão” đập liên hồi vào khung cửa sổ. Tối ngày 24/12, cả hàng xóm nhà cô mất điện; tình trạng này kéo dài đến sáng hôm sau.
Cô cho biết: “Ti vi chớp tắt liên tục khi tôi xem trận bóng bầu dục giữa Buffalo Bills và Chicago Bears. Đến hiệp thứ ba thì cúp điện hoàn toàn.”
John Burns, 58 tuổi, nhân viên nghỉ hưu cùng khu vực, cho biết gia đình ông bị kẹt lại trong nhà 36 tiếng, hứng chịu cơn bão và cái lạnh được ông miêu tả “cắt da cắt thịt”. Ông nói: “Không ai dám ra ngoài hay dẫn chó đi dạo. Đường phố vắng tanh trong suốt hai ngày.”
Ông cũng nói khó có thể đo được lượng tuyết rơi vì gió mạnh đã thổi bay lớp tuyết tích tụ ở khoảng không giữa các căn nhà, song lại chất tuyết thành đống cao 1,5 mét trước cửa gara nhà ông.
Hochul cho biết chính quyền Biden đã đồng ý phát thông báo thiên tai cấp liên bang. Cũng theo bà, khoảng 200 đoàn Cứu hộ Quốc gia đã được điều đến phía Tây tiểu bang New York nhằm hỗ trợ cảnh sát và đội cứu nạn sở tại kiểm tra sức khỏe nạn nhân, đồng thời mang nhu yếu phẩm và cung cấp chỗ lánh nạn.
Đoàn xe đang dọn tuyết tại Lancaster, New York, Mỹ, hôm 25/12/2022 - Ảnh: Brendan McDermid / Reuters
Lưới điện bị ảnh hưởng nặng nề
Hệ thống bão dịch chuyển về hướng đông hôm 25/12, sau khi đánh sập lưới điện của khoảng 1,5 triệu người dùng. Nhiều chuyến bay cũng phải bị hủy mặc dù nhu cầu di chuyển trong kỳ nghỉ lễ là khá cao.
Đến sáng 25/12, vẫn còn hơn 150.000 hộ gia đình và các doanh nghiệp tại Mỹ bị mất điện. Song, con số đó đã ít hơn nhiều so với 1,8 triệu ghi nhận vào sáng thứ Bảy, ngày 24/12 theo trang PowerOutage.us. Chỉ tính riêng tại Buffalo, Poloncarz cho biết khoảng 15.000 người vẫn chưa có điện sinh hoạt vào sáng Chủ Nhật. Ông bổ sung rằng có trạm biến áp bị đánh sập và xung quanh bị lớp tuyết dày đến 5 mét bao phủ. Khi tiếp cận được bên trong, nhân viên điện lực mới phát hiện trạm đã đóng băng hoàn toàn.
Ring Otto, nhà khí tượng của Cơ quan Thời tiết Quốc gia Hoa Kỳ (NWS), cho biết nhiệt độ buổi sáng Giáng sinh tuy đã lên cao hơn so với nền nhiệt gần 0 độ C hôm 24/12, nhưng vẫn còn dưới ngưỡng trung bình. Theo NWS, nhiều nơi cực nam của Mỹ như vùng Vịnh Mexico vẫn ghi nhận nhiệt độ âm.
Cơ quan này cũng thông tin lượng tuyết đo được tại Sân bay Buffalo hôm 25/12 dày đến 1,2 mét và tuyết vẫn rơi trắng trời đến giữa trưa tại phía Nam Buffalo, với mật độ tích tụ vào khoảng 5,5 - 7,6 cm mỗi tiếng.
Các nhà chức trách tại Bang Kentucky xác nhận từ thứ Sáu, ngày 23/12, đã có 3 người thiệt mạng do bão. Trong khi đó, Ohio ghi nhận 4 người tử vong và nhiều người khác bị thương trong các vụ tai nạn giao thông liên quan đến thời tiết cực đoan; trong đó có vụ tông liên hoàn 50 xe gây tắc nghẽn giao thông trục đường Ohio Turnpike hôm 23/12.
Các ca thiệt mạng khác do nhiệt độ cực thấp hay tai nạn giao thông liên quan đến thời tiết cũng được ghi nhận tại các bang Missouri, Tennessee, Kansas, và Colorado.
Theo Reuters